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MÉMOIRE SUR LA FORMATION
DE LA HOUILLE.
chlorophylliens qui entrent dans la composition de la houille
vrage posthume d'Adolphe Brongniart (*) , aux fia. 12 et 20
et cela aussi nettement que les mêmes débris isolés dans les schistes. Cependant, préparées pour l'examen par transparence,
de la Pl. X, qui rendent la réalité des choses mieux qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent. J'ai remarqué dans le bois que les pores pariétaux s'effacent avant les fibres. D'ailleurs, les tissus qui sont discer-
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toutes les houilles, les houilles compactes comme les houilles
feuilletées, celles qui sont formées de feuilles et d'écorces comme les houilles amorphes, le stipite de Gouhenans, lignite de Fuveau, ne donnent aucune trace de structure ni de corps figuré. ce qui a grandement lieu d'étonner. 11v a là une contradiction. Par transparence,Witham (*) n'a presque pas pu découvrir de structure dans la houille ; celle qu'on y aperçoit exceptionnellement, si elle n'appartient pas à du fusain, paraît être due à une légère minéralisation partielle des tissus. Des feuilles de Cordaïtes superposées composant certaines bouilles, on ne remarque pas même toujours nettement les cuticules, les tissus intermédiaires sont confondus en une
masse dans laquelle on ne distingue plus ni cellules ni vaisseaux. Les écorces isolées de Cordaïtes ne laissent même rien apercevoir. C'est à peine si les écorces de Calamodendron montrent un alignement fibriforme de matière.
Que penser de cela, sinon que les éléments visibles comme corps opaques n'ont plus de paroi distincte, et que
tout le contenu des cellules en remplit les mailles d'un mucilage uniforme qui a dû être du dopplérite. Les éléments restés parfois visibles comme corps opaques le doivent sans doute à la membrane primitive de cellulose qui, étant analogue à la cuticule, a résisté le plus à la pourriture aqueuse; comme cette membrane ne peut être saisie que très difficilement sur le vivant, on conçoit qu'elle échappe
sur le fossile, d'autant plus qu'elle doit avoir perdu toute consistance. Mais elle a persisté ; elle est figurée dans l'on(*) The internai structures of fossil vegefules, p. 5o, Pl. XI, fig. 6, 7 et 8.
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nables dans le lignite frais se fondent par la dessiccation dans une masse compacte. Or, les bois du lias et de terrains plus
récents transformés en houille ont l'apparence microscopique de la bouille rendue transparente; le lignite xyloïde brun quaternaire de Durfort a déjà ses tissus en grande
partie oblitérés, des parties, paraissant organisées à la loupe, ne le sont plus vues au microscope par transparence; il en est de même d'un lignite de Francfort. La contradiction signalée ci-dessus est donc très générale; elle concerne le bois transformé incomplètement en houille
aussi bien que la bouille., et vient de la dissolution de la matière incrustante des cellules et de leur remplissage par une substance charbonneuse uniforme en résultant. L'aspect microscopique de la houille transparente est celui d'une matière bitumineuse, nuageuse, d'un brun sanguin; c'est exactement celui de la matière que renferment quelques cellules dont la paroi n'est pas complètement dissoute, ou qu'on trouve coagulée dans la silice de Grand'Croix. Le cannel-coal rendu transparent a la même appa-
rence microscopique, il a donc la même origine que la houille. L'anthracite ne laisse plus apercevoir que quelques
parties jaunes transparentes résinoïdes au milieu d'une poussière noire.
On dit que les tissus de la houille ont été bituminisés par imprégnation ; mais, dans ce cas, on distinguerait la paroi des cellules ; d'ailleurs, le peu de perméabilité de la paroi se serait opposée à la pénétration du bitume, qui est (*) Recherches sur les graines fossiles silicilides de Saint-Étienne. Imprimerie nationale, 1880.