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P. G. F. LE PLAY.
NOTICE BIOGRAPHIQUE.
garantie. Les souscripteurs n'étaient tenus à versement qu'en cas d'excès des dépenses sur les recettes. Dans le cas d'excès des recettes sur les dépenses, le bénéfice devait être
partagé par tiers entre l'État, la Ville et l'association de garantie. Le capital de 8 millions fut divisé en 8. 000 actions de 1. 000 francs, dont la souscription n'était accompagnée que d'un dépôt provisoire de 20 francs par action. Les demandes affluèrent et constituèrent, le 20 juillet 865, date de la clôture des listes, un capital de io.Mi7.000 francs. La plupart des souscripteurs, uniquement soucieux de l'honneur du pays, étaient résolus à y coopérer au besoin par des sacrifices. Ces sacrifices leur furent épargnés. Les promesses faites dans l'appel au public furent non seulement tenues, mais dépassées. La balance des opérations financières, depuis l'origine jusqu'au h février 1872, date de la clôture des comptes, donna francs
Pour les recettes, en nombre rond Pour les dépenses, en nombre rond. Ce qui constituait un bénéfice de Dont le tiers était de
u6.257.0o0 23.491.000 .766. 000
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Le dépôt de 20 francs par action avait été antérieurement restitué avec intérêt annuel de 5 p. 100. Chaque ac-
tionnaire reçut donc près de go francs par action, en échange de sa confiance en l'oeuvre et, l'on peut presque dire, de son patriotique désintéressement. Ce résultat constituait un heureux précédent dont le public ne devait point perdre le souvenir et qui aurait pu faciliter la tâche aux organisateurs des expositions futures. Les errements de 1867 ne furent point suivis en 1878, et de larges emprunts au budget ont payé l'éclat de la dernière Exposition. Le choix de l'emplacement donna lieu à de longues controverses. Les projets qui occupèrent le plus l'attention publique avaient pour objet : l'un de mettre à profit le palais de l'exposition permanente d'Auteuil ; l'autre d'en>
ployer, en l'étendant par des annexes,
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palais des Champs-Élysées. Le Champ de Mars remplissait mieux les conditions du programme qu'on s'était imposé. Sa surle
face était de Li5 hectares ; on y accédait par de larges voies; la proximité de la Seine lui assurait le bienfait des commu-
nications par eau, et il était facile de le relier par un embranchement avec les chemins de fer du continent. Le Play exigea et obtint l'emplacement qui pouvait seul assurer le succès de l'Exposition. La berge de la Seine fut affectée au
matériel de l'art nautique et l'île de Billancourt aux animaux, aux produits du travail agricole et aux méthodes de production.
Il fallait encore arrêter le plan du palais. Instruit par l'expérience de 1855, Le Play fit prévaloir un projet longuement étudié, qui avait pour point de départ une double classification des produits, par nature d'objets et par nationalité. La surface de l'espace à couvrir fut portée à 15o. 000 mètres carrés. La forme adoptée pour le palais fut celle de deux demi-cercles de 190 mètres de rayon, reliés par un rectan-
gle de 58o mètres sur iio mètres. Intérieurement, deux systèmes de division répondirent à la double classification des produits. Le premier était formé de zones concentriques recevant les groupes des produits similaires de tous les pays; le second, de secteurs rayonnant du centre du palais et consacrés chacun à une même nation. Par cette disposition, les voies de circulation concentriques facilitaient l'étude comparative d'une même industrie dans le monde entier ; les voies rayonnantes permettaient de passer en revue toutes les industries d'un même pays. La division en zones et en secteurs fut étendue au parc qui environnait le palais, dans la mesure toutefois que permettaient les convenances de la décoration. L'Exposition, ouverte le i'r mai, fut close le 5 novembre. Le nombre d'entrées par les tourniquets avait été de 12 millions. Ce chiffre dispense de tout commentaire. Le