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ET DE BITUME DE LA TRINIDAD.
ÉTUDE SUR LES GISEMENTS DE CHARBON
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tique adjacent, c'est-à-dire une base sableuse imprégnée de matière bitumineuse; ce sont sans doute des restes de la surface primitive, ou des points où la partie principale du bitume a été déplacée, laissant le mélange terreux en excès. De petites bosses ou protubérances de quelques pouces de diamètre sont très communes à la surface; elles sont toujours creuses et semblent avoir été soulevées par une pression de gaz développés par la transformation de la matière. La pointe de La Braie est couverte de blocs et fragments de couches bitumineuses dispersées, mais on ne doit pas conclure que ces parties soient elles-mêmes issues du lac, la solidification de l'asphalte semi-fluide aurait eu lieu. bien avant que le parcours n'ait été effectué, et ce ne sont que des manifestations, dans un terrain analogue et à un moindre degré, du même phénomène qui a trouvé dans la disposition primitive du sol un exutoire approprié pour l'accumulation sur un espace restreint de la masse énorme que son éclosion devait amener en ce point. Pour se faire une idée de la quantité de matière bitumineuse accumulée, il suffit de calculer que d'après la surface chaque pied de profondeur entraîne l'existence de
l'action ancienne et peu connue qui l'a produit a presque
158. 000 tonnes, et que si la profondeur réelle de la couche est probablement inégale, on doit admettre au moins une profondeur moyenne de 2o pieds, soit un total de plus de 3.000.000 de tonnes. Quoique l'on doive s'élever contre l'opinion admise que c'est là un dépôt inépuisable, opinion accréditée par une observation superficielle des faits qui se produisent, on voit que l'extraction annuelle, qui n'est que de 15. 000 tonnes, laisserait un vaste champ pour l'avenir. Si les cavités dans lesquelles on fait l'extraction se remplissent du jour au lendemain, c'est en vertu de la nature du produit lui-même qui cède sous une pression extérieure ; mais il n'en est pas moins vrai que le bitume extrait n'est pas renouvelé, et que
principalement en Allemagne.
cessé de nos jours ses effets.
Le lac est Conditions économiques de l'exploitation. de la Couronne qui l'a louée à. une société pour une propriété une période
ayant encore quarante ans à courir.
Le loyer annuel est de 3. 000 livres sterling (75.000 fr.), mais ce loyer comprend également le droit de couper les bois sur une étendue de dix milles carrés entourant le lac,
le bois étant employé à la fusion du bitume ainsi que je l'expliquerai ci-après.
Quelques petites compagnies exploitent également sur une échelle restreinte l'asphalte environnant le lac, dont la qualité est inférieure à cause de la plus forte proportion de matières terreuses. (Voir le tableau des analyses des échantillons rapportés.) La production de ce chef est à peine dixième de l'exportation totale.
L'ensemble de l'exportation pour l'année précédente a été de ifi.000 tonnes, dont ii.000 d'asphalte brut et 5. 000 d'asphalte épuré; cette quantité se décompose de la manière suivante : France 3.000 tonnes, États-Unis d'Amérique 5.000, Angleterre 5. 000 ; le reste sur le continent et Le bitume brut est pioché au pic sur le lac et chargé en gros morceaux sur des tombereaux qui le conduisent jusqu'au rivage; des canots ou gabarres le transportent jusqu'aux navires mouillés à quelque distance par suite du peu de fond ; il est chargé en vrac et d'ordinaire par
chargements complets, à raison d'environ 4o tonnes par jour de chargement.
L'asphalte brut rendu sur le rivage se vend actuellement 4 gourdes, soit 20 francs, la tonne et une livre, 25 francs sous palan dans la baie de la Braie.
Au mode primitif de transport par charrettes pourrait facilement être substitué un transport par tramway ; la