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MÉMOIRE SUR LE BASSIN HOUILLER
DU LANCASHIRE.
plètement la portion N.-E. du bassin, formant le district de Burnley et de Blackburn. En faisant abstraction de ce petit bassin, ainsi que de celui du Cheshire, il reste une bande constituant le bassin du Sud-Lancashire proprement dit, longue de 50 kilomètres Ormskirk et Rochdale, ou entre Prescott etenviron, entre Oldham, large de 10 kilomètres en moyenne, du nord au sud. cette région, la mieux exploitée et la mieux C'est sur connue que j'insisterai surtout.
utile de la rappeler ici, parce qu'elle s'applique au Lan-
cashire en particulier, et qu'il convient de préciser la signification de certains termes anglais qu'en ne peut guère remplacer par des équivalents français.
A la base est un calcaire pétri de fossiles marins et appelé calcaire carbonifère ou Mountain Limestone. Ce calcaire, dont la puissance atteint jusqu'à 1.500 mètres, est souvent constitué exclusivement par des débris de crinoïdes et des coraux. Son épaisseur diminue à mesure que l'on s'élève vers le nord ; en même temps il s'y inter'cale des lits de schiste argileux, de grès plus ou moins calcaire, et quelques conciles de charbon qu'on exploite
CONSTITUTION GÉNÉRALE DU BASSIN.
Sur le continent, les bassins houillers, généralement isolés les uns des autres, sont loin et là même constitution, et il faut d'avoir le même âge avoir recours aux caractères paléontologiques pour établir la des étages. Dans la Grande-Bretagne, correspondance contraire, les bassins houillers présentent en gros la au même structure et la composition des étages varie d'une région à l'autre. Ceci ne signifie pas que lespeu couches exploitées aient partout le même âge : tel ou tel étage du terrain houiller ne sera pas exploité partout avec avantage. En Écosse, par exemple, l'étage moyen, si rémunérateur dans la plupart des bassins anglais, est stérile, et on n'exploite que l'étage inférieur. La puissance des couches de charbon, de schiste, de grès, n'est pas partout la même ; elle varie d'un bassin à l'autre, d'un point à l'autre du même bassin. Des étages s'ils ont été enlevés par des peuvent même manquer, dénudations postérieures. Mais ces restrictions n'infirment en rien l'assertion émise plus haut. Voici donc, en Angleterre, la succession des étages depuis le terrain anthracifère jusqu'au trias. Je crois
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dans le Northumberland et surtout en Écosse. Là le
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calcaire a presque complètement disparu de l'étage. Au-dessus vient une série de grès durs, grossiers et compactes avec bancs de schiste intercalés, formant le Millstone grit (pierre à meules), ainsi nommé de l'usage auquel on emploie ce grès, ou Farewell Rock (Roc d'adieu) parce qu'on a cru longtemps qu'il n'y avait pas de couches de houille sous-jacentes. La série dite Yoredale Rocks est une zone de passage entre le calcaire carbonifère et le Millstone grit. Ce dernier étage renferme des couches de houille dont plusieurs sont exploitées dans le Lancashire, et le Yorkshire : elles atteignent leur plus grand développement dans le bassin du Nord et en Écosse. Au-dessus vient le terrain houiller proprement dit ou Coal Measures, qu'on divise ordinairement en trois étages. productifs, inférieur, moyen, supérieur, séparés par des bancs stériles d'épaisseur Variable. L'étage inférieur con tient des couches de charbon généralement minces : on l'appelle « Lower Coal Measures » ou « Gannister beds » (couches à gannister). Le « gannister » est une argile réfractaire dure et siliceuse, contenant en abondance des Stigmaria et un fossile caractéristique l'Aviculopecten