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BULLETIN.
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et brillantes, provenant sans doute, les unes de l'accumulation de feuilles et de débris de toute sorte, les autres de la transformation des bois, écorces ou racines des grands végétaux houillers. En essayant séparément ces deux sortes de houille, prises pour ainsi dire côte à côte dans un même échantillon provenant de la couche des grès noirs de Commentry, j'ai trouvé dans
extérieures. Si donc on peut constater entre elles des différences de composition ou de qualité, on sera fondé à les attribuer à la diversité des espèces végétales. Quant aux anomalies acciden-
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l'une 10,5 p. 100 de cendres et 0,00815 de phosphore, dans l'autre 3,8 p. 100 de cendres et 0,00326 de phosphore.
Il. - Sur la composition et les qualités de la houille, eu égard à la nature des plantes qui l'ont formée.
On s'est souvent demandé si la composition chimique et les qualités industrielles des houilles étaient liées à la nature botanique des végétaux qui les ont constituées (*). Dès longtemps, on avait remarqué l'abondance des Sigillaires dans certaines couches, qui fournissaient des charbons gras pour la forge, et celles des Fougères dans d'autres couches, dont les charbons à longue flamme convenaient pour la fabrication du gaz. Aussi, plusieurs géologues avaient-ils cru devoir attribuer aux essences forestières une influence prépondérante sur les qualités des houilles. D'autres ont pensé, au contraire, que ces qualités étaient à peu près indépendantes de la nature des plantes fossiles, mais qu'elles résultaient presque exclusivement des circonstances où s'était opérée leur transformation en charbon minéral. Les circonstances extérieures ont assurément joué le rôle principal. Ont-elles cependant effacé tout caractère distinct entre les différentes sortes de plantes qui ont formé la houille? C'est une question qui n'avait pas été jusqu'ici, que je sache, abordée par l'expérience. Je me suis efforcé de la résoudre, du moins sur un point spécial, en mettant à profit la découverte, au milieu de la grande couche de Commentry, de plantes transformées en houille, mais encore parfaitement reconnaissables à la loupe ou au microscope d'après les détails de leur structure. Entremêlées dans un même banc de houille, ces plantes se sont certainement trouvées, depuis l'origine, dans des conditions toujours identiques, et elles ont subi toutes les mêmes influences
(*) Grand'Eury, Flore carbonifère, p. 462, 1877; et Annales des mines, 8 série, t. 1, p. 269, 1882.
telles, on parviendra à les faire disparaître en opérant sur plusieurs individus de chaque espèce et prenant les moyennes des résultats obtenus. Grâce à l'obligeance de M. Fayol, qui m'a envoyé une collection d'échantillons, et à celle de M. B. Renault, qui en a fait la détermination botanique, je me suis trouvé en possession de dix-huit échantillons appartenant aux genres Calamodendron, Cordaïtes , Lepidodendron, Psaronius , Plychopteris et Megaph,ylon.
Ces échantillons, bien triés, ont été soumis, d'une part, à l'analyse élémentaire, de l'autre, à la distillation en vase clos. L'analyse élémentaire a donné les moyennes suivantes, déduction faite des cendres et de l'humidité des échantillons (°). Carbone. Hydrogène. 82,95 4,78 82,81 4,88 4,88 83,28 4,80 81,64
Calamodendron (5 échantillons) Cordaïtes (4 échantillons) Lepidodendron (3 échantillons) Psaronius (4 échantillons) Ptychopteris (1 échantillon) Megaphyton (1 échantillon)
80,62 83,37
4,85 4,40
Oxygène. 11,89 11,81 11,45 13,12
Azote. 0,48 0,14 0,39 0,44
14,53 12,23
Il résulte de ce tableau que la composition élémentaire des différents végétaux est à très peu près uniforme; elle diffère d'ailleurs assez peu de celle de la houille massive de la grande couche de Commentry, telle qu'elle a été déterminée par V. Regnault dans son mémorable travail sur les combustibles minéraux (A) et telle qu'elle a été obtenue récemment dans mon laboratoire (B (A).
Carbone. 82,92
(3).
83,21
Hydrogène. 5,30 5,57
Oxygène et azote. 11,78 11,22
On remarquera cependant que cette houille renferme une proportion plus grande d'hydrogène, ce que l'on peut attribuer à la présence de feuilles et de débris végétaux de toutes sortes dans la masse de la houille, tandis que les échantillons analysés (*) Ces analyses ont été faites dans mon laboratoire, avec beaucoup de soin, par M. Mongin, ancien élève externe de l'École des mines.