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PERCEMENT DES ALPES.
COMPRESSEURS.
.
MOTEURS.
1° Compresseurs d'air. Lorsque l'air comprimé est destiné à alimenter des moteurs situés à plusieurs kilomètres de distance, la question de l'échauffement de l'air pendant la période de compression prend une importance capitale, non pas seulement au point de vue de la rapide détérioration des organes du compresseur, dont elle est cause, mais aussi au point de vue de la perte sèche de travail qu'elle occasionne. En effet, l'air sortant du réservoir à une température élevée (120 à 150°) n'est utilisé qu'après s'être refroidi par son passage dans une longue conduite, et être revenu sensiblement à la température ambiante ; comme son échauffement a nécessité de la part du moteur un excès de travail, celui-ci est, en réalité, dépensé en pure perte. Le meilleur mode de réfrigération consiste à mettre l'air en contact, pendant la période de compression, avec une surface liquide de grande section, et c'est ce qui a été réalisé avec les compresseurs Sommeiller (fig. 1, Pl. XI). Mais ces appareils sont volumineux et ne peuvent marcher qu'à une vitesse restreinte, à cause du poids de la masse liquide qui se déplace à chaque coup de piston'. Ce poids, qui atteignait 2.000 kilogrammes à Modane, obligeait à limiter la vitesse à huit coups par minute : il en résulte que la quantité d'air fournie par appareil est insuffisante, et exige d'avoir en marche simultanée un grand nombre de batteries. De plus, cette douceur d'allures est en général incompatible avec l'emploi des moteurs hydrauliques le mieux appropriés à l'utilisation des forces naturelles. Dans les pays de montagnes, le débit des cours d'eau est toujours
très limité, mais, par contre, on dispose de hauteurs de
TRAVAUX EXÉCUTÉS AU TUNNEL DE L'ARLBERG-. 303
chute considérables, et, dans ces conditions, il convient d'employer des turbines à révolutions rapides. Si on doit les associer avec des compresseurs à marche lente, il faut interposer entre les deux des trains d'engrenages, d'où résultent des pertes de travail, des chances d'accidents, et de volumineux appareils de transmission. La surface occupée par les salles de compression s'accroît, et l'on ne dispose pas toujours d'un espace suffisamment vaste dans les vallées profondes où les ateliers sont installés. On remédie aux inconvénients de la marche rapide par des moyens artificiels, circulation et injection d'eau dans le compresseur, qui se compose alors d'un cylindre de dimensions réduites, dont le piston est actionné directement par le moteur. Les compresseurs Colladon, employés au Saint-Gothard, ont permis de comprimer d'a-
bord à 7, puis à 14 atmosphères, avec une vitesse de
piston de 1'1°,30, sans que la température de l'air pendant
la compression dépassât 30°, et avec une dépense d'eau de 1 litre seulement par 1.000 litres d'air aspiré. Le tableau ci-dessous donne les éléments comparatifs des deux systèmes MONT-CENIS.
SAINT-GOTHARD.
VOLUME D'AIR ASPIRÉ
à la vitesse normale.
Modane.
Bardonn, 42-r"
305
minute
41.87111,
8.540
minute
83:104
Par coup de piston d'une pompe Par les pompes d'un groupe et par
Par l'ensemble des groupes et par
Nombre de coups de piston par minute
Surface occupée par les bàtiments de compression
51.240
I
87115,55
71,00
42.0101h
36.210 144.840
168.996
120 à 160
8 à 10 2.025""/
Terolo.
Goschenen.
900
378
I
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Ce tableau fait ressortir les avantages des compresseurs du Saint-Gothard, mais il importe de remarquer que ces appareils sont d'une construction coûteuse et