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tous les minéraux sont rassemblés et forment un sable fin, souvent brillamment coloré en vert et en rouge par
le grenat et la sahlite. On peut estimer en volume de
DE L'AFRIQUE DU SUD.
GÉOLOGIE GÉNÉRALE ET MINES DE DIAMANTS
1
1
à
environ la masse totale des minéraux
3.000 5.000 contenus dans la roche diamantifère.
Dans les mines actuellement en exploitation, la teneur en diamant varie de 1/3 de carat à 6 carats (*) par mètre cube de roche en place, soit en poids environ de 1
à
1
La teneur, rarement supérieure 2.000.000' à 6 carats, peut s'abaisser dans certaines parties pauvres des mines exploitées ou dans les mines non exploitées, bien au-dessous de 1/3 de carat ; certaines roches passent même pour être presque absolument stériles. 36.000.000
Le diamant se présente, soit cristallisé, soit en fragments ; il n'est jamais empâté directement par la roche
serpentineuse, dont il est toujours séparé par une mince pellicule de carbonate de chaux. Il varie en grosseur depuis la plus petite dimension jusqu'au poids de 350 carats en passant par toutes les dimensions intermédiaires. Les diamants de 80 à 120 carat § ne sont pas rares : il ne se passe guère de jour que l'on ne trouve au moins un ou plusieurs diamants de cette dimension dans les quatre mines en exploitation. Nous n'avons jamais rencontré le diamant cubique au Cap ; les formes cristallines les plus fréquentes sont l'octaèdre et le dodécaèdre plus ou moins modifiés. Les diamants en fragments dominent parfois, surtout
dans certaines parties de la mine de Kimberley et de de Beers. Ces fragments atteignent souvent de grandes dimensions, et il est très fréquent d'en voir paraissant (*) Nous rappelons que la valeur du carat est de O,205.
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correspondre à des pierres de 300 à 500 carats. Les fragments de diamants sont toujours blancs, mais souvent remplis de taches noirâtres. Le boort est une variété de diamant grisâtre ou noirâtre avec un éclat d'acier, à cristallisation confuse. Il est parfois très abondant dans certaines coulées de minerais; il forme des boules rugueuses contenant parfois des parties bien cristallisées. Il atteint assez souvent de fortes dimensions, 100 à 200 carats. Le diamant du Cap passe du blanc-bleuâtre le plus pur
(Jagersfontein) au jaune foncé et au jaune orange par toutes les nuances intermédiaires. Le diamant blanc pur atteint rarement de fortes dimensions. Le plus gros trouvé
jusqu'à présent est le diamant de Porter Rhodes, trouvé à Kimberley, du poids d'environ 160 carats (*), parfait comme eau et comme couleur. Les beaux diamants blancs sans tache sont presque toujours cristallisés en octaèdres
parfaits. En tous cas, les modifications du cristal, s'il y en a, sont toujours très simples et portent presque toujours sur les angles. Les cristaux blancs purs dépassant 10 carats sont rares ; généralement les diamants blancs
dépassant cette dimension sont des cristaux plus ou moins tachés, plus ou moins modifiés, ou des fragments de cristaux tachés. Les macles en forme de coeur, assez abondantes, sont toujours blanches ; elle sont souvent de grandes dimensions, mais presque toujours tachées. Les diamants jaunes sont toujours nettement cristallisés; un fragment de diamant jaune est bien rare, presque exceptionnel. Tous les gros cristaux sont généralement jaunes ;
ils sont habituellement octaédriques avec de
(*) On vient d'annoncer tout récemment la découverte d'une pierre parfaite, un peu allongée, du blanc le plus pur, du poids de 357 carats.
Tome VII, 1885.
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