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EXPLOSION DE 22 CHAUDIÈRES A VAPEUR Azote
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'9
Acide carbonique Vapeur d'eau Oxyde de carbone
23
Total
100
8
Ils renfermaient un quart à peine d'élément combustible;
en outre, ils étaient à une assez basse température, à cause du long trajet qu'ils avaient à parcourir pour se rendre à la batterie de générateurs ; ils étaient donc particulièrement difficiles à enflammer, surtout si l'on tient compte de ce qu'ils devaient -être additionnés d'une grande quantité d'air et aussi d'une notable proportion de vapeur d'eau provenant des chaudières. Pour justifier une explosion de gaz, il serait plus simple d'admettre que les ouvriers ont laissé éteindre le feu sur les grilles pendant la nuit ; que le courant de gaz, pour une raison quelconque, a été momentanément interrompu, et que revenant ensuite, mais non enflammé, il a formé avec l'air un mélange explosible. Mais dans cette hypothèse
même, d'ailleurs fort improbable, on ne s'expliquerait pas l'intensité des phénomènes observés, la projection à, d'énormes distances de pièces de fer d'un poids considérable, et l'étendue des dégâts matériels. Les explosions qui se produisent assez fréquemment dans les conduites de gaz des hauts fourneaux n'ont en effet, le plus souvent, que des conséquences insignifiantes ; tout se borne à la destruction de la conduite, et celle-ci reste parfois intacte lorsqu'elle présente un clapet de sûreté dans le voisinage;
dans les cas assez rares où des mélanges détonants de gaz et d'air se sont enflammés dans les carneaux des chaudières, on n'a pareillement constaté que des avaries peu importantes, tandis que la statistique mentionne des explosions dont les effets ont été presque aussi destructeurs que ceux de Friedenshütte sans qu'on ait pu les expliquer par la seule intervention des gaz.
AUX
HAUTS FOURNEAUX DE FRIEDENSHÜTTE .
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Pour combattre la succession de deux explosions de gaz admise par l'association silésienne, on a fait observer que les chaudières projetées par la première auraient atteint et brisé la conduite-maîtresse qui s'étendait sur le front d'avant du massif des générateurs et rendu ainsi la seconde explosion impossible : cette objection n'est pas sans réplique, car les deux explosions ont pu se pré-
parer en, même temps, et on peut prétendre en outre qu'en cas même de rupture de la conduite-maîtresse, le tirage exercé-par les cheminées aurait suffi pour continuer d'aspirer vers elles les gaz affluant par ses deux tronçons, plus ou moins mélangés avec de l'air introduit par les sections rompues. Les adversaires des conclUsions de l'association silésienne ont encore déclaré que la position des débris sur le théâtre de l'accident a pu induire en erreur sur les directions de leurs trajectoires ; que les nombreuses cassures observées dans les rivures circulaires peuvent aussi bien avoir été produites par une explosion de vapeur que par toute autre cause, si l'on admet que ces rivures avaient été préalablement affaiblies ; que l'enfoncement des tôles et des rivures vers l'intérieur s'explique par l'aplatissement des pièces projetées sur le sol ; qu'enfin la séparation presque générale des corps principaux des chaudières et des bouilleurs tient à ce que les communications qui les réunissaient était en fer de si mauvaise qualité qu'on pouvait en casser les rebords en leur faisant subir le plus léger pliage. Dans ces conditions, au lieu d'attribuer la teinte bleue des tôles des chaudières n" 6, 7 et 12, à la réverbération des parois rougies des carneaux, il paraît plus simple d'admettre que ces chaudières ont manqué d'eau et sont ainsi devenues la cause déterminante de la Catastrophe; à ce sujet, M. Zander a exprimé l'opinion qu'une première explosion, occasionnée par le manque d'eau, a détruit la conduite commune de vapeur et im-