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EXPLOSION DE 22 CHAUDIÈRES A VAPEUR
AUX HAUTS FOURNEAUX DE FRIEDENSHÜTTE.
successivement pour ne retenir que la dernière, qui est l'explosion d'un mélange d'air et de gaz inflammables. Il exclut d'abord un manque général d'alimentation des dix-huit chaudières en activité ; pour créer ainsi un danger, il aurait fallu trop de temps ; il n'est pas admissible non plus que les pompes aient refusé leur service, et que l'alimentation ait été insuffisante ou la déperdition d'eau excessive à la fois pour tous les générateurs. Sans
cielle à cette pression, en 1886 et 1887, à la suite de
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doute , les tôles inférieures des corps des chaudières
nos 6, 7 et 12, présentaient une teinte bleuâtre à l'extérieur seulement, mais on peut attribuer cette coloration à des dépôts de tartre et à des surchauffes locales; da reste, la chaudière n° 7, qui présentait cette coloration de la façon la plus caractéristique, paraît n'avoir pas fait explosion d'elle-même et avoir été simplement projetée sous l'influence d'une action extérieure.* Un excès de tension de la vapeur est tout aussi invraisemblable ; la surpression aurait dû exister en même temps dans les dix-huit chaudières , mais alors leurs trente-six soupapes de sûreté, si elles n'étaient pas calées ou surchargées, se seraient soulevées et auraient offert un large débouché à la vapeur ; des fuites se seraient déclarées aux joints, et le tout aurait occasionné un bruit de nature à éveiller l'attention. D'autre part, les machines soufflantes absorbant la majeure partie de la vapeur, la pression ne pouvait s'élever rapidement dans les chaudières qu'au cas où ces machines se seraient arrêtées ; or, leur arrêt aurait précisément suspendu le dégagement des gaz combustibles. Quant à la houille
brûlée sur les grilles, elle était en quantité trop faible et dé qualité trop médiocre pour donner un excédent de
pression. Le rapport ajoute que, pour faire sauter les générateurs, la tension de la vapeur aurait dû être notablement supérieure à dix atmosphères, puisque vingt et une chaudières avaient subi avec succès l'épreuve offi-
grosses réparations.
L'accident n'ayant pu se produire par l'une ou l'autre des deux circonstances qui viennent d'être indiquées et qui se seraient étendues à toutes les chaudières, on doit se demander s'il n'a pas été la conséquence de l'explosion isolée d'une ou même de deux d'entre elles, et des secousses qui en seraient résultées. A cet égard, le rapport répond qu'en raison du faible diamètre (0'11,156) des tuyaux qui réunissaient individuellement les générateurs
à la conduite commune de vapeur, comparativement à leur grand volume, l'arrachement de ces tuyaux ne pouvait produire un abaissement brusque de pression, d'autant
plus qu'un courant très vif de vapeur existait déjà vers les machines à l'état normal; de plus, les chocs latéraux des chaudières les unes contre les autres, en admettant qu'ils aient pu les rompre, auraient donné aux ruines un aspect tout différent de celui qui a été observé et auraient
éparpillé les fragments des générateurs dans toutes les
directions, notamment sur les côtés, tandis qu'à peu d'exceptions près , leurs trajectoires ont dessiné vers l'avant une sorte d'éventail partant d'un point situé entre les deux cheminées, et ayant ses branches extrêmes dirigées vers le nord-ouest et le sud-ouest ; enfin, l'explosion de proche en proche des vingt-deux chaudières au-
rait demandé un temps assez long et produit un bruit analogue à celui d'une violente canonnade. La statistique officielle allemande indique du reste que parmi les explosions de générateurs appartenant à une batterie, il en est peu qui aient occasionné des dommages considérables aux chaudières voisines.
La disposition en éventail des trajectoires des débris projetés semble indiquer que l'explosion a commencé par les chaudières du milieu; cette hypothèse est confirmée
par les avaries de la conduite générale de fumée qui a