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EXPLOSION DE 22 CHAUDIÈRES A VAPEUR
AUX HAUTS FOURNEAUX DE FRIEDENSHÜTTE.
été complètement détruite entre les deux cheminées, tandis qu'elle est restée presque intacte aux deux extrémi-
le rapport, prendre naissance derrière les chaudières et vers le milieu de la batterie, entre les deux cheminées c'est pour cela que la conduite générale de fumée a été violemment écrasée dans cette région, et dans cette ré-
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tés. Le rapport énonce que l'état des lieux et l'aspect des fragments des générateurs permettaient d'attribuer la catastrophe à une action extérieure, commune à toutes les chaudières ou au moins à un grand nombre d'entre elles, qu'on ne peut trouver que dans la détonation subite d'un mélange d'air et de gaz des hauts fourneaux renfermant peut-être d'autres gaz produits par les foyers chauffés à la houille. Les effets d'une pareille détonation n'auraient sans doute pas été considérables si les tôles avaient été de bonne qualité ; il n'en était malheureusement pas ainsi, et, en marche normale, cette imperfection du matériel se traduisait par des fissures en pleine 'tôle et des cassures aux rivures qui obligeaient à de fréquentes réparations, à telles enseignes que, comme nous
l'avons signalé plus haut, la moitié environ des tôles inférieures des corps principaux des générateurs avaient dû être remplacées depuis l'origine. Cet état de choses était aggravé par les tensions et les dilatations irrégulières inhérentes à l'emploi des gaz des hauts fourneaux; dans ce mode de chauffage, surtout lorsque les gaz brûlent difficilement, comme c'est ici le cas, la zone où la combustion a le plus d'activité se déplace d'un instant à l'autre, et les tôles sont ainsi soumises à des efforts va-
riables qui, dans des chaudières de ce système et de cette longueur, sont, comme la statistique le démontre, de nature à détruire rapidement leurs assemblages et à créer un danger ; on conçoit donc que les générateurs de Friedenshütte se soient trouvés, sans même que le personnel de l'usine en. eût conscience, et sans qu'il en eût
été averti par des signes extérieurs, dans des conditions particulièrement favorables à une destruction complète. La force produite par l'explosion des gaz a dû, d'après
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gion seule : on a constaté que sa paroi d'avant a été poussée vers celle d'arrière. Ainsi s'expliqueraient de même les autres circonstances de l'accident, telles que la maçonnerie du massif rasée jusqu'à la sole des carneaux inférieurs, les fragments des corps supérieurs presque tous lancés vers l'avant et en éventail, les bouilleurs déplacés du même côté; ces derniers, ayant été soumis à la pression des gaz sur toute leur surface extérieure, ont été soustraits aux effets de projection qu'ont subis les corps principaux sur lesquels cette pression ne pouvait agir qu'à la partie inférieure. Cette hypothèse admise, au moins pour les chaudières du milieu, il ne s'agit plus que d'examiner si les gaz des hauts fourneaux seuls ont pu donner lieu à l'explosion, ou s'ils ont dû être additionnés pour cela d'une certaine quantité de gaz de houille. Le comité central pense d'abord que l'explosibilité des gaz des hauts fourneaux ne peut être contestée ; le danger qui en résulte varie naturellement avec la composition de ces gaz, notamment avec leur proportion d'oxyde de carbone; mais, dans toutes les usines où on les emploie au chauffage des chaudières, on a soin de munir les tuyaux
en tôle dans lesquels ils passent de clapets de sûreté, parce que les explosions y sont assez fréquentes. On cite même quelques exemples d'explosions qui se sont produites dans les carneaux des chaudières , sans avoir occasionné, il est vrai, de dégâts matériels importants. Les accidents de cette nature sont faciles à expliquer : le courant gazeux peut être interrompu par une circonstance
quelconque, telle qu'une explosion dans la conduite d'amenée, un arrêt des machines soufflantes au moment