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L'INDUSTRIE DU CUIVRE
DANS LA RÉGION D'FIUELVA.
20 Le filon (Pl. XII, fig. 6) peut être séparé d'une vallée profonde par une colline assez étroite pour être tra. versée au besoin sans trop de frais par des tunnels ; c'est le cas de Rio-Tinto. On creuse alors une grande tranchée
à plusieurs étages de 10 à 20 mètres de haut, en réunissant chacun de ces étages à la vallée par une galerie. 30 Enfin, le cas le plus difficile est celui où, l'amas se trouvant au milieu d'une plaine, on est forcé de faire par des moyens mécaniques l'extraction et l'épuisement du fond de la tranchée jusqu'à la surface ; c'est ce qui se passe à San-Domingos et Lagunazo.
Il est évidemment inutile d'entrer dans plus de détails sur le premier cas, mais nous devons décrire ce qui se fait dans les deux autres, à Rio-Tinto et à San-Domingos.
Méthode d'exploitation à (ciel ouvert de Rio-Tinto. L'exploitation à ciel ouvert de Rio-Tinto porte, comme on l'a vu, sur un renflement elliptique situé dans la partie Ouest du filon de San-Dyonisio , appelé le filon du Sud.
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avait exploitée jusqu'en 1875, par puits et galeries, était recouverte d'un chapeau ferreux de 25 à 30 mètres d'épaisseur que la société actuelle résolut d'enlever dès le début de son entreprise. On avait évalué d'abord les déblais à effectuer de ce chef à environ 3 millions de mètres cubes et la dépense correspondante à Of,43 par tonne de minerai ; en réalité, ce chiffre fut fortement dépassé; on s'aperçut, en effet, bientôt que la masse du Cerro-Salomon, qui domine 1a tranchée au Nord, était minée par elle et pouvait
présenter des mouvements dangereux ; en sorte que, vers 1881, on dut se résoudre à faire au flanc de cette montagne une large entaille. Ce travail, poursuivi, même la nuit, grâce à un éclairage puissant par trois énormes phares électriques et attaqué par des mines colossales, a été rapidement achevé. Aujourd'hui l'immense tranchée à ciel ouvert, qui a atteint 80 mètres de profondeur audessous de son bord Sud, 150 mètres au-dessous de son bord Nord, estexploitée par une série de gradins, distants en théorie d'environ 10 à 12 mètres, mais dont un certain nombre ont été supprimés, comme le montre le plan cijoint (Pl. XII, fig. 2), ce qui porte la hauteur de certains gradins à 25 mètres.
Les dimensions de cet amas sont, nous l'avons dit (voir Pl. XII, fig. 3), de 550 mètres en longueur et de
Par suite de ces irrégularités, le nombre des gradins en exploitation est de quatre au Sud et de cinq au Nord
100 mètres en largeur, M. Cumenge, qui a essayé de cuber la partie de cet amas reconnue en 1882 (*), a trouvé, pour le minerai subsistant alors, 5 millions de tonnes ce qui, avec les 4.750.000 déjà extraites à cette époque, représentait un total de 9.750.000 tonnes. Cette énorme masse que le gouvernement espagnol
en comptant pour un gradin le fond de la tranchée.
(") Notes sur Rio-Tinto, 1883, pièces
p. xm. Cette
brochure donne plusieurs coupes transversales annexes' de l'amas. M. Cumenge a cubé au moyen d'une série de coupes de 25 mètres en
25 mètres d'une section moyenne en minerai de 3.313 mètres carrés.
Au-dessous, il y a encore trois étages pris souterrainement par piliers et galeries, qui constituent une préparation.
Chacun des gradins est muni d'une voie à section normale sur laquelle circulent des locomotives ; et trois tunnels aux étages 1, 2 et 3 du flanc Sud communiquent à travers la colline avec la vallée où se trouvent les installations métallurgiques. En outre, au fond de la tranchée, une machine à vapeur, logée dans une chambre au Nord du filon, opère par un plan incliné l'extraction des trois