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DE LA CONSTRUCTION DES MACHINES.
REVUE DE L'ÉTAT ACTUEL
à vapeur, mais pour un grand nombre de Machines. outils.
Ensuite on examinera si la puissance du moteur doit être constante ou variable. Remarquons que les machines
compound se prêtent un peu moins facilement que les autres à une variation très étendue dé la puissance. La vitesse, le plus souvent, doit être à peu près constante; mais les variations qu'on peut admettre diffèrent suivant les cas ; pour certaines applications, le travail des filatures et l'éclairage électrique notamment, il importe sur-
tout que, si la vitesse varie un peu, les variations en soient fort lentes : on résout le problème en faisant usage de volants et de régulateurs convenables, et aussi en multipliant le nombre des cylindres qui attaquent
le même arbre. Dans d'autres cas, pour l'extraction des mines, par exemple, la facilité de la manoeuvre a une grande importance : il faut que la machine obéisse sûrement et sans hésitation à son conducteur. Enfin la certitude de la marche demande à être assurée d'une maniere plus ou moins complète; certains services peuvent s'accommoder de périodes d'arrêt à des moments quelconques : au contraire, l'arrêt du moteur d'une manufacture importante cause un dommage considérable ; il est essentiel d'éviter les interruptions d'un éclairage électrique public ; enfin les machines marines doivent parfois fonctionner sans interruption pendant plusieurs semaines
consécutives, et leur arrêt par un gros temps peut entraîner la perte des navires qui les portent. La nécessité d'assurer la marche conduit parfois à installer plusieurs moteurs au lieu d'un seul, division qui peut être désirable pour d'autres motifs. L'étude de Prix de revient de la puissance motrice. la convenance d'une machine pour le service demandé conduit en général à plusieurs solutions : c'est alors le
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prix de revient de la puissance motrice qui doit guider dans le choix d'une de ces solutions. L'établissement de ce prix de revient est malheureusement long et difficile ; il exige dans chaque cas une- étude minutieuse. Si nous prenons toutes ces belles machines que nous voyons dans les expositions, et qui souvent nous semblent capables de rendre les mêmes services, nous avons grand peine à nous faire idée de l'avantage réel que peuvent présenter certains types ; il est fâcheux que le programme des expositions ne comporte pas, pour ceux qui prennent part au concours et qui peuvent obtenir des récompenses, l'établissement du prix de revient de l'unité de puissance motrice dans certaines conditions types.
Mais un programme équitable de concours pour les machines est sans doute difficile à poser, ou plutôt à im-
déjà, à la suite de l'Exposition de 1878, le jury avait regretté que les machines soumises à son appréciation n'eussent pu être l'objet d'expériences comparatives et exprimé « le voeu formel que, si jamais pareille occasion se présentait de procurer à la science des conposer :
structions les données certaines dont elle a si grand besoin, on prît à l'avance toutes les mesures nécessaires
pour ne pas la laisser échapper ». (Rapports du jury international; Machines et appareils de la mécanique générale, par M. Birsch, p. 25). Le prix de revient de la puissance motrice comprend bien des éléments divers. En premier lieu, l'installation d'un moteur exige des dépenses de premier établissement, dont il faut payer l'intérêt et l'amortissement. Cet amortissement doit être autant que possible rapide, car il faut prévoir non seulement le remplacement total d'un moteur, au bout d'un certain temps, mais aussi de grandes
réparations par suite, soit d'usure, soit d'avaries accidentelles : l'amortissement doit comprendre une sorte de prime d'assurance contre les accidents possibles. Dans