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L'INDUSTRIE DES HUILES DE SCHISTE
actuellement : l'huile lourde 5 livres sterling, et le sulfate 10 livres sterling. Tous les prix .ont donc baissé de moitié et même de deux tiers. Par des perfectionnements incessants, les frais de production ont été diminués à tel point que le gallon d'huile qui revenait il y a vingt ans à l2',63, ne coûte plus guère que 4P,44';- prix d'ailleurs supérieur à son prix de vente, et c'est uniquement l'augmentation de rendement en paraffine et sulfate d'ammoniaque qui a permis à l'industrie écossaise de subsister. Encore n'a-t-elle pu le faire que grâce à une convention survenue, il y a cinq ans, d'une part, entre les exploitants écossais, d'autre part, entre ceux-ci et la « Standard Oil Company American », d'après lequel celle-ci s'engage à tenir ses importations de paraffine en Angleterre au-dessous d'un chiffre maximum fixé d'un commun accord et, en outre, les paraffines doivent être vendues à -des prix fixés par un tarif accepté par chaque contractant (*). Au
surplus, les fabricants écossais demandent un droit de protection de 1 penny par gallon d'huile et par livre de paraffine sur les produits étrangers (Congrès de l'Association minérale écossaise de février 1892).
2",80 d'ouverture et une inclinaison de 1/3 à 1/8. La méthode d'exploitation consiste à faire un traçage en damiers, laissant des piliers carrés de 60 à 100 pieds de large et représentant les trois quarts de la surface de la couche. Quand le découpage en piliers a été poussé jusqu'aux limites du champ d'exploitation, on rabat vers le puits en enlevant les piliers et en laissant s'ébouler le toit. Les galeries ont de 10 à 12 pieds de large. L'abatage se fait à la poudre. Sur les 2 millions de tonnes extraites annuellement, la « Young's Paraffine » figure pour 500.000 tonnes et la « Broxburn » pour 450.000 environ.
Le prix de revient de la tonne de schiste varie de 4',6 à 8 schillings, et ressort en moyenne à 5',6, soit 6,87 la tonne. Ce prix est très élevé, car en France, avec des couches de moins d'épaisseur et d'une plus grande dureté, -la tonne de schiste revient en moyenne à 3,50.
§ 2. Distillation du schiste pour huile brute. Écosse suivant une méthode qui diffère essentiellement
L'extraction se fait par puits dont l'installation est généralement assez simple : les plus importants ont une extraction annuelle de 100.000 tonnes. Dans la mine de Newliston dont nous avons visité lesa
(*) Les fabricants de bougies de paraffine autres que les producteurs de paraffine peuvent adhérer à la convention à la con-
dition de n'acheter leur paraffine qu'aux producteurs qui
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La distillation des schistes se fait actuellement en
§ 1. Extraction du schiste.
'travaux souterrains, la couche de schiste exploitée
EN FRANCE ET EN ÉCOSSE.
en
font partie. Pour les acheteurs de paraffine autres que les adhérents, les prix du tarif sont majorés d'un derni.penny par livre; les autres industries paient un quart (Ie. penny en plus.
de celle usitée en France, d'abord par l'intervention de la vapeur d'eau injectée en forte proportion dans la masse distillée, en, second lieu par la température beaucoup plus élevée à laquelle est porté le schiste. On a, jusqu'à ces dernières années, employé des cornues en fonte qui donnaient à peu près les mêmes résultats que les nôtres et dont il reste encore un certain nombre en activité : la
température n'y est pas poussée plus haut que dans les nôtres, et le résidu est encore assez riche en produits carburés pour pouvoir brûler. Mais la nécessité d'augmenter la valeur des produits retirés des schistes pour lutter contre les huiles et paraffines américaines a amené les exploitants écossais >à transformer la distillation en