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CHEMINS DE FER D'INTÉRÊT LOCAL.
et que, par suite, un embranchement qui la fait pénétrer plus avant, peut développer, dans une large mesure, les transports à grande distance, bien que l'économie produite par son emploi soit presque insignifiante par rapport au coût total du voyage ou du transport. Telle est, à notre avis, l'explication de l'influence considérable que les embranchements exercent sur le trafic des grands réseaux. On peut la résumer en disant que les relations fréquentes avec les villes que provoque le voisinage des chemins de fer, agrandissent l'horizon des populations rurales et la zone dans laquelle elles s'approvisionnent et expédient leurs produits et qu'elles provoquent ainsi des transports à grande distance.
38. Diminution d'importance des petites villes.-- Les considérations qui précèdent, peuvent soulever l'objection suivante : Si les rapports plus fréquents qu'il a avec les villes, amènent l'habitant des campagnes à agrandir le cercle de ses relations, il en aura moins avec le centre où il s'approvisionnait et où il vendait autrefois ses produits et le trafic que ce centre donnait aux chemins de fer, subira une diminution qui compensera, en partie, l'augmentation du trafic des régions voisines. Assurément il y a quelques petites villes qui perdent ainsi une partie de leur importance et dont le trafic par chemins de fer subit une diminution qu'il faut retrancher des
recettes données aux grands réseaux par les stations des embranchements ; mais ce fait est exceptionnel, s'il faut en croire un homme qui fait autorité en matière de chemins de fer « Pendant un certain temps, disait M. Jacqmin, on a pu croire que le commerce d'un grand nombre de petites villes allait disparaître au profit des villes plus importantes ». Ce ne serait encore qu'un déplacement, mais il n'en a rien été. « D'une part, les propriétaires de ces mai-
TARIFS. - FORMULE D'EXPLOITATION.
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sons de commerce, ont, à leur tour, profité des facilités que leur offraient les chemins de fer pour augmenter leurs approvisionnements; d'autre part, la clientèle s'est étendue. Si on a perdu quelques clients de la bourgeoisie, on a gagné les clients de la campagne en bien plus grand nombre. En comparant la somme d'échanges qui s'effectuent aujourdhui dans une ville de 8.000 à 10.000 âmes
à celle qui s'effectuait dans la même ville, il y a vingt ans, on trouverait une différence extraordinaire. » Quoi qu'il en soit, lorsque l'ouverture d'un embranche-
ment amène une diminution d'importance et de trafic pour une ville voisine, la réduction des recettes qui en résulte pour les chemins de fer, apparaît dans la colonne 12 de
nos tableaux n° 1 et dans la colonne 13 des tableaux n° 2 qui indiquent les diminutions de recettes des stations influencées par l'ouverture de la ligne, et, par suite, il en est tenu compte dans les chiffres définitifs inscrits aux dernières colonnes et dans les valeurs de Z. Les faits signalés par M. Jacqmin expliquent comment il peut arriver que les chiffres des colonnes 12 et 13 de ces tableaux accusent quelquefois une augmentation de recettes, au lieu d'une diminution. Ce fait se produit lorsque l'accroissement d'activité commerciale que l'ouverture d'un embranchement provoque dans la ville voisine de la bifurcation, procure à sa station un trafic nouveau compensant et au delà, la diminution des recettes provenant des transports qui, autrefois, lui arrivaient directement, par voie de terre, de la région que dessert le nouvel embranchement. Quelque vraisemblables que semblent ce explications du mécanisme par lequel les embranchements provoquent
des transports nouveaux à grande distance, elles le
paraîtront plus encore si on les rapproche des observations que nous`avons faites au sujet des différences que les parcours moyens présentent d'une localité à l'autre.