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THÉORIES RELATIVES A LA COORDINATION
c'est-à-dire sont perpendiculaires au plan de l'orbite terrestre. Influence de l'attraction solaire sur les protubérances.
Comme on vient de le voir, c'est à l'inclinaison de l'écliptique (23° 28' sur l'équateur) que M. Green attribue en grande partie la position de la ligne de fracture intercontinentale qui lui est parallèle. Mais cette inclinaison
même de l'écliptique ou plutôt celle de l'axe des pôles sur le plan de l'orbite terrestre, le savant anglais prétend en donner l'explication par son hypothèse tétraédrique, et il invoque pour cela les effets de l'attraction solaire sur les trois protubérances boréales. Pour cela, supposons à l'origine le tétraèdre ABCD tournant autour de son axe D E, perpendiculaire au plan de l'écliptique, et se transportant parallèlement à luimême en décrivant l'orbite terrestre. Le soleil exercera une attraction spéciale sur chacune des trois protubérances boréales, et cette attraction sera maximum pour chacune d'elles chaque fois que l'astre central se trouvera
dans le plan méridien qui la contient. Il y aura donc là une action perturbatrice tendant à dévier la ligne des
pôles D E en la rapprochant de l'écliptique. D'après M. Green, pour que cette action n'ait plus lieu de s'exercer, il faut que, au moment où le soleil passe au méridien des protubérances, ces dernières soient justement dans le plan de l'écliptique, ce qui revient à dire que le cône engendré par la rotation des trois axes du tétraèdre issus de A, B, C, autour de D E, doit être tangent à l'écliptique. Or, si l'on fixe approximativement les points A, B, C,
centres des trois masses continentales, on peut calculer l'angle de ce cône, d'où l'on déduit l'angle de l'axe terrestre D E avec la normale à l'écliptique, et M. Green a trouvé justement pour cet angle une valeur comprise entre 23° et 24°, c'est-à-dire très voisine de la valeur réelle.
DES SOULÈVEMENTS. .
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Cette conséquence tout à fait inattendue du système:
tétraédrique a semblé à plusieurs personnes un argument décisif en sa faveur ; aussi croyons-nous nécessaire d'examiner de très près les objections que soulève l'hypothèse de M. Green.
20 Objections au système tétraédrique.
Objections au principe. - La partie solide de l'écorce terrestre présente-t-elle réellement une forme se rapprochant du tétraèdre? Telle est la première question que l'on peut se poser, et il ne paraît pas difficile d'y répondre négativement.
Les sondages pratiqués, ces dernières années, dans les principaux océans, ont montré que les plus grandes profondeurs maritimes ne dépassent guère 8 à 9.000 mètres, c'est-à-dire sont à peine supérieures aux plus hautes montagnes ; en outre, ces profondeurs maxima n'ont point été constatées uniquement aux basses latitudes,
comme l'action de la force centrifuge, qui est maximum à l'équateur et doit y accumuler la masse océanique, sem-
blait le faire croire. En général, la figure de l'écorce solide ne s'écarte pas notablement de celle du sphéroïde des eaux, c'est-à-dire est très voisine d'un ellipsoïde dont l'aplatissement serait un peu moindre. Quant aux mesures géodésiques, elles sont assez nombreuses maintenant pour démontrer que le niveau moyen des continents est sensiblement celui d'un ellipsoïde et que les variations locales sont de beaucoup trop faible importance pour pouvoir être attribuées à des protubérances aussi importantes que celles du tétraèdre ou de Phexatétraèdre de M. Green. Tout au plus peut-on dire que les mesures effectuées dans l'hémisphère austral ne, sont pas assez étendues pour fixer absolument l'aplatis-