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APERÇU GÉNÉRAL 326 Passons maintenant en revue les principaux gisements
de sel et leurs régions de consommation. Nous avons déjà dit que, parmi les lacs salins du gouvernement d'A.strakhan, le plus riche est celui de l'Elton. La récolte du sel y avait lieu en grandes masses dès les temps les plus reculés ; mais, dans ces derniers temps,
l'importance de cette exploitation s'est réduite peu à, peu au fur et à mesure du développement des travaux sur le lac de Baskountchak, qui, grâce à son peu d'éloignement de la principale voie de navigation de l'Empire, le Volga
(50'1, et aussi grâce à la construction d'un chemin de fer qui a relié le lac à ce fleuve, est devenu le centre principal d'exploitation du sel dans le gouvernement d'Astrakhan. En 1866, sur 149.800 tonnes de sel produit dans ce gouvernement, le lac d'Elton en donnait encore 95.700 tonnes ; la production du lac Baskountchak était
insignifiante. En 1870, le lac Elton ne produisait plus que 16.600 tonnes et celui de Baskountchak en donnait 21.000 tonnes. Dix ans plus tard, en 1880, nous voyons déjà le lac Elton ne plus donner que 9.750 tonnes, tandis que le lac Baskountchak en livrait 166.900, et en 1882, les travaux sur le lac Elton ont été définitivement abandonnés, tandis que le lac Baskountchak a eu, en 1891, une production de 235.000 tonnes. En somme, les lacs salins du gouvernement d'Astrakhan ont donné en 1891 une production de 278.066 tonnes de sel, chiffre cependant inférieur à celui obtenu dans certaines autres années, comme 1882, où la production avait approché de 425.000 tonnes.
Une grande partie du sel des lacs du gouvernement d'Astrakhan est consommée par les pêcheries du Volga et de la mer Caspienne, où l'on prend des quantités immenses
de harengs et de grands poissons du genre esturgeon; pour la salaison de ces deux variétés de poissons, on emploie principalement le sel de Baskountchak , tandis
SUR L'INDUSTRIE MINÉRALE DE LA RUSSIE.
327 que, pour les autres poissons, de qualités inférieures, on se contente d'un Sel moins pur, provenant des antres lacs du pays: Profitant de la communication par le Volga, le sel d'Astrakhan remonte ce fleuve et s'introduit par les voies ferrées dans le Centre de la Russie jusqu'aux points où il rencontre la concurrence du sel du gouvernement de Perm d'un côté, et du sel gemme et des sels d'évaporation du bassin de Bakhmout-Slaviansk, et du sel des
lacs de la Crimée. Quoique les lacs salins de la Crimée soient moins productifs que ceux d'Elton et de Baskountchak, néanmoins ils donnent encore de grosses productions. Par suite de la plus faible salure des lacs du Sud de la Russie, le sel produit revient à des prix plus élevés que celui des lacs du gouvernement d'Astrakhan ; les exploitants doivent, en effet, installer des marais salants, ce qui est inutile du côté d'Astrakhan.
L'État, qui est le propriétaire de la plupart des lacs
salins de la Crimée, les donne à bail à des entrepreneurs privés, moyennant une redevance de O,15 à 0`,60 par 100 kilogrammes de sel produit. Les lacs les plus productifs sont ceux de Saki et Sasik-Sivache, propriétés de
l'État; ils ont donné en 1891, le premier 56.593 et le second 29.140 tonnes de sel, et les lacs privés : KrimEltisk et Tchongar 33.186 et 58.968 tonnes. En somme, la production des lacs de Crimée en 1890, a été de 385.254 tonnes. Les lacs des gouvernements de Kherson et de Bessarabie ont produit de leur Côté, en 1891,
55.466 tonnes. Le sel provenant des lacs mentionnés ci-dessus, s'écoule sur les marchés du Sud de la Russie, où l'on est habitué depuis longtemps à cette sorte de sel et où le sel gemme du bassin de Bakhmout ne trouve que peu d'acheteurs
cependant ces derniers sels interceptent la propagation du sel de la Crimée vers l'intérieur du pays. Tome Y, 1894.