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ÉTUDE SUR L'INDUSTRIE DES PHOSPHATES
Le Canada; La Caroline du Sud ; La Floride. On en signale aussi dans le Tennessee.
Avant d'examiner les moyens de production de ces diverses contrées, il convient de jeter un coup d'oeil d'ensemble sur la production des phosphates américains. Considérations générales sur la production des phosphates américains. - Cette industrie s'est accrue, dans ces trois dernières années, dans de telles proportions, que la production des mines de la Floride domine, on peut le dire, les marchés du monde entier et en contrôle les prix. D'autre part, comme on va le voir par la suite de cette étude, l'industrie des phosphates américains se trouve
en ce moment dans une période de crise causée par
l'abaissement général et persistant des prix de vente. La difficulté est de trouver le moyen de sortir de cette situation. Il est bon de remarquer que les industriels, tant de la Floride que de la Caroline du Sud et du Canada, se rendent parfaitement compte de l'état précaire de leur industrie et des causes qui ont amené cette situation. Il faut citer, en première ligne, l'habitude, malheureusement si répandue de l'autre côté de l'Atlantique et qui
fait un peu partie du mode de conception des affaires dans ces contrées-là, de ne s'attacher à produire que des à haute et en général des minerais phosphates à ces mateneur, de valeur élevée, de faire supporter de laisser, tières la totalité des frais de production et comme sans valeur et sans emploi, les minerais de teneur médiocre ne pouvant pas supporter les frais de transport. On inonde dans ces conditions les marchés d'Amérique et d'Europe de produits riches qui provoquent aussitôt
une baisse considérable de prix, baisse dont on essaie
ET SUPERPHOSPHATES.
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d'atténuer les effets fâcheux par une diminution du prix de revient qu'on cherche naturellement à obtenir par le procédé classique d'un accroissement de production. On ne fait ainsi qu'aggraver le mal, jusqu'à ce qu'une crise, amenant la disparition d'un certain nombre d'exploi-
tants, ramène au moins pendant un certain temps une production plus modérée avec des cours normaux.
Nous voyons en ce' moment ce phénomène arrivé à l'état aigu en ce qui concerne l'argent et jusqu'à un certain point le cuivre. Tout le monde sait que ce système de l'écrémage appliqué aux minerais d'or et d'argent a. produit ces masses énormes de « tailings » que les pro-
cédés de plus en plus perfectionnés d'extraction ont permis de traiter de nouveau avec avantage jusqu'à trois ou quatre fois (Nevada, Comstock). C'est sur un perfectionnement analogue que comptent les phosphatiers américains pour résoudre la question. Des efforts très réels sont tentés pour arriver à traiter sur place les phosphates de teneurs médiocres de manière à diminuer les frais de transport sur ces matières et permettre leur utilisation. On compte donc sur la diminution des prix de revient qui résultera de ce que les phosphates pauvres pourront supporter une partie des frais de production des phosphates riches, pour abaisser le prix de revient et arriver à faire des bénéfices suffisants, même aux prix actuels. La spéculation, escomptant ces résultats, continue à peser sur les cours et c'est là la principale cause de lourdeur. Bien qu'il y ait souvent loin de la coupe aux lèvres en fait de projets de ce genre, il est intéressant de constater quelle est actuellement l'orientation que se propose d'adopter le marché des phosphates américains.
Examinons, en attendant, quelle est la situation actuelle des producteurs. Les_ derniers numéros d
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