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ÉTUDE SUR L'INDUSTRIE DES PHOSPHATES
ET SUPERPHOSPHATES.
Bedevance due à l'État. Il y avait en outre, en 1892,. de forts stocks non exportés qui figurent dans la production de 1893. Le rapport du Gouverneur de l'État à la Commission des Phosphates estime ce stock de 80 à
2 francs par tonne vendue, ainsi qu'il résulte du prix de revient ci-dessous
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100.000 tonnes. « Nonobstant, dit ce rapport, le fait que les opérations des Compagnies n'ont pas porté sur la Coosaw River, pendant plus de la moitié de l'exercice, l'ouverture de cette rivière à toutes les Compagnies à partir de juillet, a produit un accroissement dans les chiffres totaux de production plus grand que jamais. Mais comme la Loi rc n'exige le payement de la redevance (*) que lorsque le phosphate est embarqué et envoyé sur les marchés, le revenu de l'État est moindre cette année. Le phosphate a été extrait, mais il n'est pas vendu à cause des cours extrêmement bas du moment. Il y a dix-huit mois, c'està-dire lorsque les difficultés litigieuses du Coosaw se
sont produites, le prix du phosphate en roche était de plus de 7 par tonne. Il est aujourd'hui aux environs de 3$,50 et les mineurs qui ne veulent pas accepter ce prix,
mettent leurs produits en stock dans l'attente d'une hausse. « Nous ne vous proposerons pas, pour le moment, une diminution de redevance, mais elle peut devenir nécessaire à courte échéance (Rapport pour 1892) ».
Le prix de revient de Prix de revient en 1892. 1 tonne de phosphate de la Caroline du Sud f. o. b., Beaufort ou Charleston, a été en 1892 de 3$,50. Le prix de vente était de 12 cents l'unité, minerai rendu dans un port d'Europe. Ce prix était fixé par les mineurs de la Caroline du Sud eux-mêmes, dans le but de couper les débouchés à la Floride. Il laissait une perte d'environ (") Cette redevance était, en 1892, de 1 dollar par tonne.
Prix de revient. F. o. h. Charleston. . e 3,50 par tonne de 10.15kg 3,25 Fret. Assurance, escompte, commissions,
pesage et échantillonnage, humidité, etc., 7 p. 100, sur 68,75 soit .
ei 7,22
Total
1 tonne à 57 p. 100, Prix de vente. à 12 cents par unité
Perte par tonne .
0,47
.
.
.
6,84
e 0,38
Telle était la situation au commencement de 1893. D'une part, stocks invendus ; d'autre part, prix non rémunérateurs, enfin difficultés avec l'État pour le paye-
ment de la redevance jugée trop onéreuse dans les conditions actuelles du marché. L'exploitation des phosphates de la Caroline du Sud
n'a rien présenté de particulier pendant le premier semestre de 1893. La baisse de prix avait amené un certain nombre de petits exploitants à cesser leurs travaux ; en revanche, la « Charleston Mining Company » avait commencé, en vue d'améliorer son prix de revient, la construction d'un grand atelier de lavage et de séchage, qui d'ailleurs, n'a pas fonctionné en 1893. Cette Compagnie
et la Coosaw CY contrôlent le marché de la Caroline. Un événement imprévu est venu changer la face des choses.
Le 27 août 1893, un Cyclone du 27 août 1893. cyclone, qui a dévasté les côtes de la Caroline du Sud, a détruit le matériel de dragues et de séchoirs des exploitants de phosphates. A la suite de cette catastrophe, les mineurs réclamèrent plus énergiquement que jamais une diminution de moitié dans la redevance de 75 1 par tonne,