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ÉTUDE SUR L'INDUSTRIE DES PHOSPHATES
ET SUPERPHOSPHATES.
dues considérables, il est probable que la production de « river pebble » va se trouver de nouveau assurée pour une période plus prolongée.
n'atteint pas 500 kilogrammes au mètre cube, en un mot dans les parties moyennement riches de la couche à Land
La production de 1893 a été de Land pehble. 61.281 tonnes. C'est une source de phosphate qui prend un développement rapide, car l'extraction n'avait été en 1892 que de 17.795 tonnes et en 1891, année de début, de 2.925 tonnes seulement. Au total, il a été produit jusqu'au 1er janvier 1894 une quantité de 82.001 tonnes de Land pebble. Les nodules se trouvent dans une gangue argileuse. On ne considère comme exploitable que les argiles qui rendent 25 p. 100 de leur volume, en nodules. Cette richesse correspond à un rendement de 420 à 600 kilogrammes de nodules lavés, séchés, prêts à livrer par mètre cube en place. On n'exploite pas lorsque l'épaisseur des terrains stériles à enlever pour découvrir la couche dépasse 3 mètres. L'épaisseur moyenne de l'argile à nodules, dans les
draulique: comme le pays ne se prête pas, vu son horizontalité presque absolue, à l'adduction -d'eau sous pression, au moyen de canaux, /lames ou siphons pour la construction desquels les ingénieurs américains, qui y sont d'ailleurs passés maîtres, ont une prédilection marquée , on pompe l'eau au moyen de machines à vapeur, de manière à la lancer avec une pression de 15 à 20 kilogrammes par centimètre carré (200 à 300 lbs par pouce carré). On n'enlève pas la couche stérile de la surface, on la mélange avec l'argile à nodules et on absorbe le tout dans des suceuses qui envoient le mélange dans des trommels débourbeurs. De là, les nodules, préalablement rincés à l'eau claire, sont envoyés au séchoir et aux trémies de char-
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régions considérées comme pouvant donner lieu à une exploitation suffisamment rémunératrice, -est d'environ 3 mètres. Un hectare de cette formation rend environ 6.000 tonnes de nodules marchands. Les « Land pebble » tiennent en moyenne 65 à 70 p. 100 de tribasique et de 2 à 4 p. 100 de Fe' 03 et Al' O. C'est l'alumine qui prédomine dans cette qualité, surtout lorsque le lavage n'a pas été parfait. L'exploitation du Land pebble s'opère par deux méthodes qui ont chacune leurs partisans.
10 Par dragues ou excavateurs et lavage à la cuve de l'argile à nodules. Ce Exploitation par dragues.
procédé réussit bien lorsque les morts-terrains dépassent
2 mètres de puissance et que le rendement en nodules
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pebble.
Exploitation hydraulique.
2° Par exploitation hy-
gement.
Ce procédé paraît surtout convenable pour les parties où l'argile, par sa nature visqueuse, adhérant fortement
aux nodules, nécessite une action énergique de débourbage.
Le Land pebble est très recherché pour la fabrication du superphosphate. Lorsqu'il a été soumis à un lavage soigné, sa teneur en fer et alumine est très faible et sa principale impureté
est la silice, qui n'absorbe pas d'acide. Voici la composition moyenne d'un lot important de ce genre de
Phosphaté envoyé en Angleterre (Analyse de MM. Vcelcker ):