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LES MiNES D'OR
Nous noterons, d'ailleurs, à ce propos que l'on a, jusqu'à ces derniers temps, considéré les failles dans le Witwaters-
rand avec un mélange de terreur et de superstition', qui ne peuvent s'expliquer que par la grande ignorance technique de mineurs improvisés, brusquement arrachés à un -comptoir ou à un bureau. On est stupéfait de voir qu'un rejet insignifiant de quelques Mètres a été envisagé souvent, suivant le caractère des gens, tantôt .comme un cataclysme ou la couche aurifère pouvait diSparaître jamais, tantôt au contraire comme un motif d'espérer plus loin quelque richesse extraordinaire.
E.
Origine et mode de formation des dépôts aurifères du Witwatersrand.
Le problème de l'origine des formations aurifères dans le Witwatersrand est des plus difficiles, et nous croyons qu'il apparaîtra tel à quiconque l'abordera sans idée précon-çue dans son ensemble, et cherchera à concilier tontes les
'observations de détail, au lieu d'échafauder rapidement une théorie sur quelques faits particuliers trop généralisés. Nous ne craignons pas de dire que, pendant notre séjour à Johannesburg et même depuis notre retour, en examinant nos minerais au microscope; nous avons changé d'avis plusieurs fois, à mesure que se découvrait à nous une particularité nouvelle à laquelle il fallait trou-ver
une interprétation; et c'est après avoir été forcé d'abandonner toutes les autres- hypothèses devant des objections qui nous paraissent irréfutables-, que nous sommes .arriVé à l'idée; exposée plus loin, dont nous ne dissimulerons .pas les points restés obscurs dans notre esprit.
Parmi les faits d'observations principaux .décrits pré-
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cédemment, les principaux, en ce qui concerne l'origine de l'or, sont les suivants (*): 10 Le minerai d'or est un conglomérat ou, rarement, un grès quartzite, dont les éléments roulés, galets et grains de sable, sont presque exclusivement formés de quartz,
ou accessoirement de quartzite, et dont le ciment est constitué de silice pyriteuse et aurifère. Les galets de quartz, tantôt bien arrondis, tantôt simplement émoussés aux angles, souvent aplatis, sont de deux natures, les uns blancs bleutés, les autres noirs enfumés, ces derniers étant considérés dans quelques mines, sans que le fait soit bien démontré, comme d'un bon indice. 20 Les couches contenant de l'or en proportion plus ou moins forte,. exploitable ou non, sont réparties sur plusieurs milliers de mètres d'épaisseur de terrains formés de grès et de conglomérats, avec rares intercalations de schistes à la base et sans aucun banc calcaire. Les premiers calcaires n'apparaissent qu'au-dessus de la couche
aurifère la plus récente reconnue, celle du Blackreef, comme s'il y avait eu, à ce moment, un changement absolu dans les conditions de dépôt du bassin. Ces divers bancs de conglomérats aurifères présentent localement des variations constantes d'épaisseur et de distance entre eux : on les voit s'étirer, parfois se bifurquer pour englo-
ber une masse de grès et se réunir plus loin ; néanmoins la plupart du temps, un banc de conglomérat ou de grès, qui semble apparaître brusquement, n'est que l'exagération d'une couche précédemment marquée par un simple indice (délit sableux ou cordon de galets disséminés) et la coupe présente, dans l'ensemble, d'un bout à l'autre de la zone aurifère, une certaine constance, la .richesse en or semblant, en moyenne, autant qu'on peut (*) Nous laissons de côté le cas du Blackreef qui nous parait assez spécial. Tome IX, 1896.
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