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DU TRANSVAAL
LES MINES D'OR
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d'une couche schisteuse étant toujours propice à la circnlation des eaux), et l'on explique également comment la
venue aurifère est indépendante de la nature des galets, auquel on n'attribue plus que le rôle d'un filtre dont les éléments n'ont aucune raison pour renfermer de l'or par eux-mêmes ; la localisation de l'or dans les couches à
galets résulterait alors de ce que les interstices y étaient plus largement ouverts à la pénétration des eaux que dans les sables des quartzites (*) et, si l'on admettait un rapport
entre l'or et les roches éruptives ou entre la teneur et la pente des couches, ces phénomènes deviendraient également très simples à comprendre.
Cette hypothèse a cependant le défaut de ne pas bien expliquer:: pourquoi des couches à galets de même gros-
seur et identiques comme structure physique sont, à quelques mètres de distance, les unes aurifères, les autres stériles, et surtout elle est absolument incompatible avec la présence constante de la pyrite roulée. En résumé, nous trouvons à la première et à la troisième hypothèse, deux objections qui nous paraissent trop
fortes pour les négliger: d'une part, au simple dépôt de placer, le fait que jamais aucun galet, si gros qu'il soit, ne contient d'or (**) ; d'autre part, à l'imprégnation posté-
rieure, l'état roulé de la pyrite : nous sommes donc conduit à admettre la seconde hypothèse, c'est-à-dire une précipitation chimique de l'or et de la pyrite pendant la sédimentation même.
DEUXIÈME PARTIE.
EXPLOITATION ET. TRAITEMENT MÉTALLURGIQUE.
Sur les questions d'exploitation et de traitement, nous ne pouvons être ici que très bref; aussi nousattacheronsnous uniquement aux traits caractéristiques des méthodes ou aux perfectionnements récents, :en supposant déjà connues et rappelant seulement d'un mot les dispositions habituelles, qui sont celles de beaucoup d'autres mines d'or. Le mode d'exploitation des mines du Transvaal, qui est, en général, convenablement organisé et tend désormais à
se perfectionner de jour en jour, ne présente guère comme traits spéciaux que ceux résultant de la préoccupation dominante d'aller vite et de rémunérer le plus tôt possible le capital- engagé. D'où, par exemple, l'emploi très fréquent des perforatrices à air comprimé (justifié d'ailleurs par la dureté de la roche), bien que le travail à la perforatrice soit toujours beaucoup plus coûteux que le travail à la main (*); d'où, en partie aussi, l'usage, de
plus en plus répandu, des puits d'extraction inclinés remplaçant les anciens puits verticaux.(**). Le mode d'extraction par puits inclinés, généralement
considéré comme défectueux en Europe, est préféré, (.) La transmission de force aux Perforatrices par l'air comprimé occasionne une perte considérable, plus de 60 p.100 ; dans ces conditions,
(e)Les apparences de stratification pyriteuse seraient alors attribuées à une infiltration du sulfure dans les délits d'un sédiment antérieur. (.') On pourrait, en outre, se demander où se trouvaient les filons d'or dont les affleurements érodés auraient pu fournir cette énorme quantité de métal précieux.
on songe à actionner les perforatrices par l'électricité. (*) Même dans les mines de deep levels, aussitôt la couche atteinte par un puits vertical, on la suit en plan incliné, et souvent l'extraction des
cages se fait d'un seul tenant, le long du plan incliné, puis du puits vertical, qui lui succède.