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du pliocène moyen (partie supérieure du pliocène inférieur),
dont les alluvions, formées aux dépens des schistes siluriens, recoupés par un grand nombre. de veines de quartz aurifères, ont été autrefois trouvées très- riches. D'abord recouverte simplement ijar des alluvions pliocènes ou quaternaires, elle traverse la rivière Yarrowee et, sur l'autre rive, dans Ballarat-Ouest, elle est recouverte par-des coulées de laves qui forment un vaste plateau à peu .près horizontal. La plupart des puits foncés jusqu'au bedrock, à travers les laves, ont une profondeur de 50 à 150 mètres.
On a constaté quatre coulées séparées par de minces couches d'alluvions. Les alluvions inférieures, qui reposent
sur le silurien, ont été partout avantageusement exploitées; en certains points, on a également pu traiter les graviers des niveaux intermédiaires. La fig. 6 montre une coupe de cette région, et la fig. 7 donne le plan de la grande vallée pliocène qui a été .exploitée pendant plus de 40 ans.
Suivant les points, la puissance de la couche exploitable varie de 0'1,50 à 1'1,50; mais souvent le bedrock est lui-même aurifère sur une épaisseur de 1m,50 à 2 mètres.
La teneur est très variable ; élevée aux points où les barres - et les remous ont favorisé le dépôt -de l'or,'-elle
s'abaisse à 1 'ou 2 grammes et même à quelques décigrammes dans le lit normal des vallées. On n'a pas reconnu là la règle remarquée dans les placers de la Californie, où,. pour une ancienne vallée déterminée, là richesse de l'allu-
vion aurifère est à peu près constante. Les graviers cémentés sont notablement plus riches que les sables et graviers ordinaires.
Teneur moyenne des alluvions.- En 1887, les teneurs moyennes des alluvions traitées étaient à Ballarat Sables et graviers Graviers cémentés
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LES MINES D'OR DE' L'AUSTRALIE
LES MINES D'OR DE L'AUSTRALIE
2gr,63
33e,66
En 1890, la teneur des graviers cémentés était de beaucoup réduite ; celle des sables et graviers était restée à peu près constante ; les chiffres indiqués sont Pour les sables et graviers, de Pour les graviers cémentés, de
2gr,11;
3g",73
Dans une mine, la teneur des sables traités était seulement de 1 gramme. Si oh .se reporte aux statistiques du Service des Mines,. on trouve qu'en 1893 les teneurs moyennes des alluvions exploitées dans Victoria ont été : Pour les sables et graviers, de Pour les graviers cémentés, de
2g,,33 9gr,00
Actuellement, le district de Creswick possède encore un grand nombre de placers en activité. En 1893, on en a extrait environ 2.200 kilogrammes d'or. La proportion des graviers cémentés est très faible ; elle est seulement de 1,5 p. 100 des alluvions traitées. En 1893, par exemple, sur 1 million de tonnes d'alluvions, on trouve 15.000 tonnes de graviers cémentés. Les recherches *d'alluvions profondes sont maintenant
bien ralenties. En 1893, il a été dépensé dans ces recherches environ 400.000 francs, sur lesquels plus de 250.000 ont été dépensés à Ballarat. Les sondages au diamant sont .le seuil moyen de prospection ; et, pour faciliter les recherches, l'Administration des Mines loue aux particuliers des équipages de sonde moyennant un prix fixé par arrêté ministériel.
Jusqu'à présent, on ne dépasse guère la profondeur de
100 à 150 mètres', et, dans ces conditions, le prix de revient d'un forage au diamant est en moyenne de 40 francs par mètre.
Généralement, on fore une série de trous suivant une ligne droite tracée, autant que possible, normalement à la direction présume de l'ancienne ligne de thalweg ; et on