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NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR M. ÉTIENNE DUPONT
teur singulièrement distingué. Lorsqu'il eut pris sa retraite,
il se retira dans sa propriété de Saint-Ybart, et il réunit autour de lui quelques jeunes gens désireux de s'instruire SOUS un tel guide. Ses mérites avaient été d'ailleurs remarqués, et on avait voulu lui donner dans l'Université une place plus en rapport avec sa valeur. Ses intérêts s'étaient trop confondus avec ceux du pays ; il y était attaché par
trop d'affections pour qu'il consentît à le quitter. Étienne Dupont bénéficia de la sorte, dès ses premiers pas dans la vie, à la fois d'une instruction complète et solide
et d'une éducation familiale continue. Il recueillit là le germe dé ses connaissances en littérature et en histoire, qui furent vraiment remarquables ; il puisa 'dans un milieu profondément catholique cette foi religieuse dont le culte continu devait être un des traits de son existence. Et ceux qui cherchent les raisons intimes des choses ne pourront
s'empêcher de relever cette autre particularité
il est
né, pour ainsi dire, et il a été élevé dans un collège, dans un milieu universitaire; la majeure partie de sa carrière, et à coup sûr la plus importante, devait être consacrée aux diverses écoles techniques qui se rattachent au Corps des Mines et dépendent de lui.
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Son instruction se termina à Palis ; après un an passé à l'École préparatoire Mathé d'où il suivit les cours du col-L lège Bourbon, il entrait à l'École polytechnique en 1836, à dix-neuf ans, et, en novembre 1838, à l'École des Mines.
A sa sortie, en février 1842, il eut Vic-Dessos pour premier poste. Comme tant d'autres de nos Camarades,
avant ou après lui, il ne fit guère qu'y passer ; en novembre 1843, il quittait l'Ariège pour Montpellier. Jules François, qui ,avait eu le poste de Vic-Dessos avant lui et
l'avait occupé près de six ans, y avait réuni les éléments de son important ouvrage sur le Gisement et le. Traitement des minerais de fer, qui se publia juste au moment oit Dupont débutait dans l'Ariège. François avait épuisé pour le moment tous les sujets d'étude que cette région pouvait-présenter à de jeunes ingénieurs. Il avait notamment décrit dans tous ses détails l'Organisation si bizarre de cette entreprise de Rancie, de cette première « mine aux mineurs » dont les origines se perdent dans les bruines du moyen fige ; il avait signalé tous ses abus comme aussi les moyens dont plusieurs encore à réaliser - qui seraient
Au collège de Treignac on n'allait pas au-delà de la
les plus propres à remédier à ces maux (*) Un débutant, comme l'était alors Étienne Dupont, ne pouvait que
rhétorique. Aussi, Étienne Dupont fut-il envoyé au collège royal de Bordeaux pour terminer ses études. Il y- reconimença la rhétorique, puis il fit la philosophie et une pre-
organisme ; elle devait être plus spécialement profitable à celui qui, dans sa carrière, devait s'occuper avec plus de
mière année de mathématiques avec un succès qu'avait préparé l'excellent travail de Treignac et qui fut consacré par de nombreuses Couronnes. Ce furent les premières que reçut le jeune élève. Son père, par 'un scrupule qui l'honorait, n'avait pas voulu qu'il lui en fût attribué une seule à Treignac, si bons qu'eussent été les résultats de son travail. Le séjour à Bordeaux aura contribué à achever
prendre une « leçon de choses » à voir fonctionner cé vicieux
sollicitude des modes d'administration et de législation que
cnnporte l'industrie extractive. Une circonstance devait le servir pour ses futures études.
fut appelé à organiser une caisse de secours pour les ouvriers de Rancie, et par lit il s'initia à l'étude de questions qu'il devait suivre plus tard d'une façon plus générale et plus étendue. Jures François avait émis la Il
la physionomie de notre Inspecteur général, chez lequel on reconnaissait 'ai'sétiont ime nature Méridionale.
(*) Voir, sur l'organisation de Itanci;i, le mémoire de M. l'Inspecteur général Villot, Annales des mines, 9 série, t. IX, P. 205.