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MÉTHODE D'EXPLOITATION DES PLACERS
510 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
on traite des alluvions situées dans des conditions identiques à celles de la Guyane. Les dépôts aurifères de ces deux pays appartiennent en effet toutes deux à la période quaternaire : ce sont les shallow-placers (placers superficiels) de la nomenclature anglo-saxonne. Il est parfaitement certain que c'est le défaut seul de bêtes de trait qui a empêché d'appliquer aux placers guyanais l'organisation sibérienne, qui, au point de vue du prix de revient et surtout du rendement en or, est infiniment supérieure à la méthode guyanaise. Le défaut de pente des placers et le manque de place
pour les tailings, qui en est la conséquence directe,
empêchent, cela va sans dire, leur exploitation par le sluice fixe américain entaillé dans le bed-rock, et a fortiori par la méthode hydraulique. Sluice portatif. Principes de la méthode guyanaise. Le principe de la méthode consiste dans l'emploi d'un sluice portatif alimenté par une retenue d'eau faite en
amont du chantier. Ce sluice est placé dans le chantier même d'abatage et se déplace d'aval en amont en même temps que le front de taille. L'appareil est uniformément composé d'un nombre variable de boîtes ou « dalles », pour employer l'expression consacrée dans le pays. Ces dalles sont légèrement rétrécies à l'une de leurs extrémités, de manière à pouvoir
s'emboîter les unes dans les autres. Leur longueur constante est de 4 mètres (12 pieds), et leur largeur moyenne est de 0m,30 environ, avec des montants latéraux ayant aussi 0°1,25 à 0'11,30 de hauteur. L'ensemble est Supporté par des piquets, plantés à même dans le bed-rock.
La pente peut être réglée aisément an moyen
de
crochets de suspension en fer, de forme spéciale, fixés sur les piquets au moyen d'encoches. L'ensemble, tel que j e l'ai figuré à la Planche VIII, fig. 2 et 3, est, comme on le voit, extrêmement simple et portatif. La planche de fond est
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toujours sciée d'une Seule pièce, et elle est recouverte d'un double fond dont le détail sera donné plus loin. Les dalles sont emboîtées les unes dans les autres au droit des supports successifs, et leurs joints sont rendus étanches par une garniture d'argile. Longueur des sluices. Le nombre de ces éléments varie natitrellement, suivant la nature de l'alluVion à désagréger ; mais il est, comme on le comprend, toujours
limité par le mode même d'installation que je viens de décrire. On comprend en effet que la tête du sluice ne
peut pas dépasser la hauteur du canal d'amenée par lequel arrive l'eau destinée au lavage, , préalablement captée au moyen du barrage fait en amont ; et d'ailleurs,
en surélevant cette partie du sluice, on rend d'autant plus difficile aux ouvriers le jet, dans l'appareil, de l'alluvion qu'ils exploitent, au moyen de leurs pelles..
D'autre part, l'extrémité inférieure du sluice ne doit pas être trop près du sol, si on veut conserver un bon - écoulement au chantier et empêcher le « refoulement » suivant l'expression des placériens, c'est-à-dire l'envasement, le colmatage, du canal de fuite. C'est là le point faible de la méthode ; aussi la plupart des chantiers guyanais sont-ils . très mal partagés au point de -vue de leur asséchement. On verra en effet dans la description qui va suivre que le canal de fuite ne peut être maintenu en état que par un « débourrage » constant qui finit par revenir fort cher. Il résulte de ces considérations qu'un sluice guyanais dépasse rarement 12 boîtes, c'est-à-dire une longueur de 45 mètres environ. C'est même déjà là une longueur notablement supérieure à la moyenne, qui est de 9 boites soit environ 35 mètres. Pente des sluices. La pente moyenne du sluice varie entre 8 et 12 p. 100, suivant la nature des matières à passer. On voit que, pour une pente moyenne de 10 p. 100, une