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MÉTHODE D'EXPLOITATION DES PLACERS
522 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
lui qui donne le signal du commencement et de la fin du tra-
vail. Au-dessus de lui se trouve le chef de l'établissement dont dépend le placer, qui, lui, n'est pas astreint à la présence continue sur le chantier, d'autant plus qu'il en a géné-
ralement plusieurs à surveiller à la fois. En résumé, la. répartition du personnel desservant un chantier, comportant un seul sluice, est le suivant Piocheurs Chargeurs à la pelle Débourbeur Enlèvement des grosses pierres Entretien du riffle Débourrage Surveillance Total
9 hommes 4 I
femme
les deux femmes censées .occupées à ce travail, est naturellement très imparfait, et c'est en grande partie à ce fait qu'on doit attribuer la teneur élevée des tailings laissés .en Guyane par le premier lavage. Fréquents sont les cas
oit le deuxième traitement rend autant que le premier..
Les pelotes à désagréger sont Portées à la tête du la venue d'eait est un peu diminuée, et l'ouvrier débourbeur les délite dans le courant d'eau, pendant que les femmes placées en aveachèvent le travail à la main.
-sluice ;
L'opération une fois finie, on procède à la récolte .de l'amal-
game en enlevant les riffles successifs par ordre descen-. dant, tout en .maintenant dans l'appareil un léger courant d'eau claire. Le sluice est ensuite brossé et finalement, après
1
hommes 12
Emploi du mercure. On verse dans le sluice début du travail environ 2 kilogrammes de mercure, en plusieurs fois. Il est réparti sur toute la longueur du sluice. de sorte que tout l'or, même le plus gros, est soumis à son action. Récolte de l'or. La récolte de l'or ou, pour employer l'expression locale, la levée de la production; s'opère tous les jours à quatre heures. Cette opération ne présente aucune particularité remarquable et s'effectue en nettoyant, d'amont en aval, les diverses parties du sluice. Le seul fait à signaler c'est qu'avant de recueillir l'amalgame, on passe dans le sluice toutes les pelotes d'argile que lesfemmes ont recueillies dans la journée. Ces pelotes, qui proviennent des premiers centimètres entaillés dans le bed-rock glaiseux, ont généralement une excellente teneur ; d'autant plus qu'en roulant dans le sluice elles happent au passage
beaucoup d'or resté sur le double fond uni qui garnit la tête de l'appareil. Le triage de ces pelotes au moment de leur rapide passage au sein d'un courant bourbeux, devant
enlèvement des plaques perforées, sous lesquelles .s'est réuni l'amalgame, oh çoncentre définitivement ce dernier dans les riffles en fonte. Son contenu est versé dans une
batée ; le mercure est séparé des cailloux restants et passé enfin dans un morceau de toile à voile à grain serré,
qui retient l'amalgame et laisse échapper le mercure, qu'on recueille dans une bouteille pour l'opération suivante. L'amalgame fortement pressé et secoué à la main. est évaporé à la .poêle en perdant le mercure.
- Conduite du chantier.
On a vu plus haut qu'indépendamment du travail de lavage proprement dit, le chef de chantier doit constamment étudier son front de taille pour diriger l'abatage suivant la ligne d'enrichissement maximum. Il règne en effet une incertitude .complète sur l'allure de la richesse dans une alluvion en cours d'exploitation. Les. trous de prospection ne sont, on peut le -dire, presque jamais exécutés suivant un tracé méthodique, ni alignés à des distances régulières suivant une série 'de lignes parallèles, perpendiculaires au :sens, général de là vallée. C'est pourtant le seul -moyen rationnel de se rendre compte de l'allure dela richesse et d'éviter, lorsque le gisement se présente par poches, -- ce qui est un cas fréquent -
Tome Xiii, 1898.
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