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546 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
nécessaires pour le maniement de l'outil de sondage es1 de quatre seulement. C'est ici le moment de Sondages à contre-versant. rappeler que le sondage d'un gisement aurifère ne doit jamais e borner à la simple exécution d'une série do lignes équidistantes, pratiquées en travers de la vallée qui le contient, surtout lorsque les résultats donnés par les premiers travaux donnent des espérances sérieuses.. II faut aussitôt passer sur le versant opposé de la chaîne, dans laquelle le cours d'eau prend sa source, et prospecter attentivement ce versant, surtout au droit de la découverte aurifère faite sur le côté primitivement exploré. On établit à cet effet une ligne franchissant la crête, descendant sur le versant opposé jusque dans la zone à thalweg moyen-
nement incliné, et on trace dans cette partie une ligne parallèle à la direction générale de la crête, ligne qui sert, comme la tranchée primitive à travers bois, aux prospections à contre-versant. Bien des placers ont échappé aux inventeurs primitifs, par suite de la non-observation de cette règle, pourtant si simple, de la prospection à contre-versant. On trouvera à la Pl. X, fig. 2, un exemple de prospection méthodique exécutée par moi-même au placer Maripa, en septembre 1897. H. - EXPLOITATION DES ALLUVIONS PAR MOYENS MÉCANIQUES.
DRAGAGE DES ALLUVIONS AURIFÈRES
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prend, sans qu'il soit besoin d'insister, que ce ne sont là que des moyens insuffisants pour changer la face des choses et pour permettre l'exploitation économique du nombre considérable de placers qui restent actuellement inutilisés, par suite du coût élevé des moyens d'exploitation actuels. Mais il y a plus: les exigeances croissantes de la main-d'oeuvre locale, le -nombre restreint de bras disponibles, l'organisation vicieuse des travaux à laquelle il est si difficile de porter remède, parce qu'on se butte incessamment à des habitudes invétérées et à des situations acquises, sont des éléments qui agissent si puissam-
ment pour le maintien de l'état de choses actuel qu'il est nécessaire, pour accomplir un progrès, de faire un effort, un pas en avant, en rompant nettement avec les anciennes méthodes et en inaugurant, avec l'emploi de procédés mécaniques, Père de l'exploitation rationnelle des alluvions guyanaises. De l'emploi des appareils mécaniques pour l'exploitaUn pareil programme eût été traité tion des alluvions. sinon d'utopie, au moins de témérité, il y a seulement dix ans. On voit en effet, dans les publications datant de cette époque, poindre timidement l'espoir de voir utiliser un
jour des dragues et des excavateurs sur les alluvions guyanaises, mais sans donner d'indications précises sur ces moyens, ni sur les résultats à en attendre. La situation est bien changée maintenant. Le mouvement, après les premiers essais infructueux de dragage commencés il y a plus de vingt ans, s'est définitivement dessiné en faveur de ces appareils en Nouvelle-Zélande d'abord, depuis sept à huit ans. J'ai assisté à ses débuts
J'ai indigné au Chapitre II, Nécessité d'une réforme. à propos de l'organisation d'un sluice guyanais, les modifications à apporter à cet appareil sans en changer. la dis-
pendant mon voyage de 1886 dans cette contrée. En 1895, le dragage des alluvions aurifères était parvenu
position d'ensemble, pour améliorer son rendement et écenomiser la main-d'oeuvre qu'il exige. Mais On com-
là on comptait, sur la seule rivière Clutha, vingt-cinq dragues en activité et que les ateliers de construction
dans ce pays àun développement tel, que dès cette année-