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556 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
Une échancrure de 5 pieds (1',523) de large pour le passage de l'élinde est réservée sur une longueur de 75 pieds (22m,859) dans, la partie centrale de la drague. L'appareil appartient au type des dragues à godets. L'élinde de 67 pieds (20m ,420) de longueur porte 37 godets
ayant chacun 3 pieds cnbes, (85 litres) de capacité. Ces
derniers déchargent leur contenu à raison de 15 par minute. Les matières passent dans un trommel qui élimine les grosses pierres par une cidotte latérale ; les fines sont envoyées sur des tables de dépôt. Ces dernières présentent une très grande. surface d'écoulement, de façon à
ce que l'épaisseur d'eau qui les couvre ne dépasse pas quelques centimètres ; tout est disposé de façon à sauver l'or en farine, mélangé à une Sorte proportion de sable noir, ainsi qu'on le trouve généralement dans le lit des rivières de Californie. La pompe est actionnée par une machine spéciale. Il en est de même pour le treuil de papillonnage. Ce dernier est aussi installé de façon à com-
mander le mouvement d'élévation et d'abaissement de l'élude, qui est supportée par une paire de moufles fixés à une forte potence placée à l'extrémité du ponton.
La drague est établie sur, le principe suivant : c'est qu'il est impossible, quand on se propose de manipuler de grandes quantités de gravier et de sable, d'éviter l'usure de certaines pièces. Il est donc indispensable, pour travailler économiquement, de disposer les choses de façon
que, tout en construisant les parties frottantes en matériaux de premier choix, elles soient de petites dimensions et faciles à remplacer. Ce principe a été appliqué rigoureusement à toutes les parties de la drague, même les plus insignifiantes.
La même Compagnie est en train de construire (Décembre 1897) une autre drague .dii-rhênne genre, mais qui
est destinée à travailler, non pas- 'dans une rivière; mais dans un terrain sec en apparence, dans lequel le niveau
DRAGAGE DES ALLUVIONS AURIFÈRES
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naturel de l'eau est à 18 pieds (5m,486) environ an-dessous de la surface de la vallée, et à 24 pieds (7m,314) au-dessus du. bed-rock. Ces divers exemples, pris sur des appareils en fonction.
nement, montrent quelle ést la souplesse de ces dragues spéciales pour s'adapter aux conditions variées qui peuvent se présenter dans l'exploitation des alluvions aurifères, et combien est large par conséquent le champ ouvert à leur activité présente et future. Applications du dragage en Guyane. L'application des moyens économiques dont je 'viens de donner des exemples, au dragage des alluvions aurifères en Guyane vient d'autant plus naturellement à l'esprit que l'objection fondamentale qui peut être faite a l'emploi de ce procédé disparaît en Guyane, à cause de la nature argileuse du bed-rock, dont j'ai longuement expliqué la cause. La plupart des insuccès qu'on a eu à enregistrer dans. les débuts du dragage appliqué aux alluvions aurifères tenait en effet à ce fait que la drague à godets, par son mode même de travail, est inhabile à nettoyer -les anfractuosités de bed-rock solide dans lequel s'est infiltrée une partie importante du métal précieux. Pour peu en effet qu'on veuille arracher la partie superficielle d'un fond rocheux, on se butte à des accidents inévitables de godets, et, d'autre part, si on laisse ces premiers centimètres du bed-rock, on abandonne Sans recours une partie éminemment riche de l'alluvion exploitable. C'est pour parer à. cet inconvénient, que dans les débuts. des dragages aurifères on_ avait songé à employer; pour nettoyer ciactement le bed-rock, des dragues suceuses qui donnent de si excellents résultats toutes les fois qu'il s'agit d'enlever, au moyen d'un simple courant .d'eau aspiré-par des pompes. centrifuges, 'des matières menties et de finesse régulière, comme les graviers fins, les sables ou la vase.