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584 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
lecture de la carte, sur la Pl. V, oit je l'ai figuré par un trait double. Il faut, en partant de Cayenne, profiter, pour établir la ligne de pénétration, de la vallée de la Comté, dans laquelle se trouvent de nombreux placers en exploitation ; passer de là dans le bassin de l'Approuague en utilisant à cet effet la vallée de l'Arataïe, affluent de l'Approuague, suivre ensuite la vallée de l'affluent Inini, pour descendre jusqu'à la frontière hollandaise sur l'Awa.
C'est, on le voit, la fameuse route découverte et suivie par les maraudeurs, à l'époque du pillage de l'Awa, pour ravitailler les prospecteurs qui opéraient dans l'ancien Contesté Franco-Hollandais. C'est une voie connue et fréquentée, ott les faîtes de partage des eaux sont peu élevés et n'exigeront, pour être franchis, ni tunnels, ni travaux d'art exceptionnels. On ouvrira ainsi toute la région intérieure, encore complètement vierge, comprise entre l'Approuague et l'Awa, et on desservira en passant
tous les placers du haut de la Comté et du haut de l'Approuague, qui ne peuvent, dans les conditions actuelles, qu'être superficiellement écrêmés. Mouvement commercial du Maroni. Cayenne s'assurera, du même coup, tout le commerce qui se fait actuelle-
ment sur le Maroni, par pirogues partant d'Albina, et la prospérité croissante de cette petite ville hollandaise, qui ne date cependant que de quelques années, indique l'importance du commerce dont elle est le siège. Les dépenses mensuelles du canotage en remonte sur le Maroni ne doivent pas être évaluées àmoins de 12.000 francs, 'ce qui représentera, au tarif moyen de 30 francs par baril, soit 300 fre,ncs par tonne, une montée mensuelle de 40 tonnes de marchandises.
On comprend qu'avec des tarifs pareils on ne puisse exploiter que des gisements éminemment riches, et qu'il reste une marge très suffisante pour des tarifs de chemins de fer rémunérateurs, en envisageant un abaissement de moitié ou .des deux tiers dans ces frais de transport de la
ÉTUDE DES CHEMINS DE FER
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mer aux placers, soit, par exemple, un tarif del franc par tonne kilométrique. Là situation est à peu près la même pour les autres fleuves dont la ligne coupe le cours supérieur, et notamment pour le haut Approuague. Dzçtrafic tiprévoir. Mais, dans l'examen d'une question comme celle que j'expose ici, c'est-à-dire dans les appréciations à porter sur les probabilités du trafic futur d'un chemin de fer dans un pays totalement dépourvu jusqu'alors de voies de Communication, il est naturellement impossible de pouvoir tabler uniquement sur le trafic limité existant dans le
pays, antérieurement à la création de cette voie. C'est par l'estimation des richesses naturelles du pays,
qui restent inexploitées faute de moyens de transport, qu'il faut procéder à l'évaluation probable du trafic. Ce sont malheureusement là des notions peu familières au public français, mal habitué encore à se rendre compte du développement rapide que prennent les pays neufs, dès qu'ils sont munis de leur outillage indispensable. Aussi n'est-ce pas sur ce terrain que je me propose de placer la question, car, si des considérations du genre de celles que je viens d'exposer peuvent suffire dans d'autres pays, je me rends parfaitement compte qu'elles sont insuffisantes chez nous, et qu'il est nécessaire, pour conserver
à mon étude le caractère positif et pratique que. j'ai cherché à lui imprimer, de m'appuyer sur d'autres bases. pour l'établissement du projet. Ressources financières disponibles Quelles sont les ressources financières sur lesquelles on peut compter ? Quelles sont en un mot les garanties dont le capital nécessaire pour la construction du chemin de fer pourrait d'ores et déjà être nanti ? Je pars de ce principe que l'exploitation de l'or étant, en Guyane Française, la seule industrie existante et réellement prospère, c'est elle .qui doit recueillir les bénéfices immédiats de la création de la ligne ; c'est à elle aussi qu'il Torne Xi!!, 1898.
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