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DANS LA RÉGION DE SAINT-ÉTIENNE
L'INDUSTRIE MÉTALLURGIQUE
On prévoit déjà les applications nombreuses de l'acier
fondu, et c'est surtout en vue de les réaliser que vient de s'installer l'usine de Firminy. La préoccupation dominante est de produire des fers et surtout des aciers de première qualité; aussi recherche-t-on les fontes pures du Berry, et celles des Pyrénées, encore fabriquées au charbon de bois ; la plupart des usines s'efforcent .de fabriquer leurs fontes elles-mêmes en créant ou en achetant des hauts-fourneaux dans les régions peurvues de bons minerais. La connexion de l'Ardèche avec la Loire, déjà prévue par de Gallois, va ainsi s'accentuant, et, lorsque M. Paulin Talabot fait connaître, un peu plus tard, aux industriels, que les mines de Mokta-el-Hadid, dont il a créé la Société, peuvent fournir des minerais riches et purs en quantité pour ainsi dire illimitée, on prévoit que la métallurgie de la Loire va encore prendre un nouveau développement.
mentry s'unissent dans une action commune ; mais l'un des principaux initiateurs de cette oeuvre importante est Verdié, le créateur des usines de Firminy. Ses fréquentes relations avec Paulin Talabot l'amènent à prendre une très grande part aux combinaisons d'où résulte la création d'une grande exploitation à Mokta-el-Hadid, près de Bône.
Il ne suffit pas d'extraire ces minerais, il faut encore les amener à bas prix. Le développement rapide des chemins de fer peut donc seul rendre possible l'emploi, dans la Loire, de ces minerais situés à grande distance, et bientôt la haute situation de M. Paulin Talabot, directeur des chemins de .fer de Paris-Lyon-Méditerranée et promoteur de la Société de Mokta, permet d'obtenir des tarifs suffisamment réduits pour leur importation. La Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée crée même bientôt un service spécial de bateaux à vapeur pour le transport des minerais de Bône à Cette.
Il résulte de là, pour l'industrie de la fonte dans la
IV PÉRIODE DE 1860 A 1880.
Les minerais purs ; Mokta-el-Hadid.
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La période de 1860
à 1880 commence en effet avec ces deux faits d'importance capitale pour la région ; la découverte du procédé
Loire, un développement immédiat. L'usine de Terrenoire est la première à utiliser les nouveaux minerais ; elle passe avec la Société de Mokta un marché de 60.000 tonnes par an, pendant vingt ans. Plus tard, en 1873, la Société Verdié, de Firminy, crée un haut-fourneau pouvant pro-
duire 75 à 90 tonnes par jour ; dès l'origine, le haut-
puisse en tirer parti, il faut en même temps que des
fourneau est muni des- appareils à air chaud en briques récemment inventés par Whitwell. La Société Pétin-Gaudet a acheté depuis peu les usines de Givors, comprenant trois hauts-fourneaux, mais ses mines de Saint-Léon, en Sardaigne, suffisent à les alimenter. La production de fonte y est de 25.000 tonnes,
minerais riches et purs puissent être importés à bas prix et en grande quantité. Aussi voit-on toutes les usines du Centre s'intéresser à la question des minerais algériens. Le Creusot, Pétin-Gaudet, Terrenoire, Châtillon et Com-
et, dès 1863-, on constate que cette usine produit des fontes spéculaires semblables à celles de la Westphalie et destinées à les remplacer dans l'addition qui termine l'opération Bessemer. La consommation en fonte des
Bessemer et la mise en valeur des minerais de fer de l'Algérie.
L'invention de Bessemer est une véritable révolution dans l'industrie métallurgique ; mais, pour que la Loire