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L'INDUSTRIE MÉTALLURGIQUE
Brunon, aussi à Rive-de-Gier, qui, à l'aide de presses et de pilons, fabriquent des roues en fer forgé, des traverses métalliques en acier plat embouti, des pièces tubulaires, et en particulier des enveloppes d'obus à la mélinite. La caractéristique de l'établissement est l'étirage et l'emboutissage à la presse qui est appliqué à presque toutes les fabrications. Situation industrielle des usines métallurgiques de la Loire.
Lorsqu'on compare les tonnages indiqués dans
la Loire pour le fer et pour l'acier, on constate que la production du fer passe par un maximum vers l'année 1872; pour l'acier, le maximum est atteint en 1880. A partir de 1880, au moment où la production totale de
l'acier en France augmente de 50 p. 100 en moins de cinq années, les quantités d'acier livrées par les usines de la Loire. tombent brusquement à moins de la moitié de ce qu'elles étaient en 1880. Sur le-métal soudé la diminution est presque aussi brusque, mais elle est accompagnée par une baisse générale de la production en France. A partir de 1885., la production de l'acier se relève
sensiblement, elle augmente de 10.000 tonnes environ jusqu'en 1895; le relèvement est encore beaucoup plus notable depuis cette époque. La comparaison avec l'année 1880 est cependant loin d'être favorable à l'époque actuelle ; l'ensemble de la production fer et acier est, en 1895, de 89.000 tonnes environ ; il était supérieur à 193.000 tonnes en 1880. La diminution dans le chiffre total de la production est donc ainsi supérieure à 100.000 tonnes ; et cependant les usines de la région de Saint-Étienne traversent actuellement une ère de prospérité où les résultats pratiques, c'est-à-dire finalement les bénéfices réalisés, sont supérieurs à ceux précédemment obtenus, même dans .les années des plus grosses productions (PI. X, XI et XII).
DANS LA RÉGION DE SAINT-ÉTIENNE
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C'est que le parallèle, qu'on peut établir entre les années actuelles et les années antérieures à 1885, ne doit pas être basé sur les chiffres qu'indiquent les statistiques pour les produits livrés à l'industrie ; de même, le paral-
lèle entre la production en tonnes dans la Loire et la production des autres régions métallurgiques de la France
ne peut donner qu'une idée inexacte de l'activité industrielle et de l'importance de la métallurgie dans les usines du Centre ; ce n'est pas tant les tonnages que la valeur des produits fabriqués qu'il est important de comparer. Les fabrications spéciales et délicates de la Loire, par suite du soin qui est apporté dans le travail et par suite du choix des matières premières, sont des produits chers dont. le prix, rarement inférieur à 300 francs la tonne, s'élève souvent à plus de 300 francs les 100 kilogrammes ; pour certaines usines, le prix mOyen de vente de la production totale dépasse 1 franc le kilogramme. On conçoit que, dans ces conditions, avec une production relativement
faible, les Sociétés métallurgiques puissent réaliser un chiffre d'affaires considérable, qui, en année moyenne, doit certainement dépasser 80 millions de francs. La situation industrielle des usines de la Loire est donc en fait maintenant excellente, mais l'avenir de la région n'est pas seulement défendu par les fabrications spéciales que les aciéries livrent à l'industrie et surtout à la Guerre, à la Marine et aux Chemins de fer. La solidité des affaires métallurgiques résulte surtout de la prudence qu'ont montrée toutes les Sociétés actuelles dans l'administration de leurs capitaux. Il n'est pas indiscret de rappeler ici, en quelques mots, la situation financière qu'exposent les bilans des Sociétés Métallurgiques de Saint-Chamond, de Saint-Étienne et de Firminy. A la Société des Aciéries de la Marine, la somme des
capitaux immobilisés depuis la création de la Société, on 1871, jusqu'en 1898, dépasse 41 millions, et cependant
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