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LES MINES DU LAURION DANS L'ANTIQUITÉ
LES MINES DU LAURION DANS LUNTIQUITÉ
même (*), une des plus considérables exploitations minières
pyrite, galène argentifère, avec des altérations plus ou moins sensibles au voisinage de la ,superficie. Pour les
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de l'antiquité ; sa fortune a été en relation tout à fait directe avec Celle d'Athènes, son rôle historique a été capital et, d'autre part, grâce au développement des travaux modernes, qui se sont superposés aux recherches antiques, celles-ci peuvent être particulièrement bien connues ; c'est donc un des points les plus favorables, où l'on
ait le moyen d'aborder et de chercher à comprendre le travail des ,mineurs' anciens à certains égards si différent du nôtre. L'ouvrage de M. Ardaillon est divisé en deux parties l'une essentiellement technique, où décrit les procédés d'exploitation et de traitement, l'organisation du travail, les produits et le commerce du Laurion ; l'autre, surtout historique, où il retrace l'histoire des, Mines et analyse
leur régime légal ; nous ne ferons que peu d'emprunts à cette seconde partie (par laquelle nous allons débuter), afin de pouvoir, sans exagérer les dimensions -de cet article, donner plus de développements aux curieuses observations consignées dans la première. I.
Historique des exploitations et régime légal.
Nous ne croyons pas utile de décrire ici l'allure géologique des gisements du Laurion (**). Il nous suffira, pour notre sujet spécial, de rappeler que ces gisements sont surtout localisés aux contacts successifs de calcaires cristallins et de schistes alternants, contacts numérotés dans la pratique locale de haut en bas, et que les minerais sont formés du mélange ordinaire des trois sulfures, blende, (*) Décembre 1889, mai 1892.
(**) Nous en avons donné récemment un résumé dans notre Contribution à l'élude des gîtes métallifères (Annales des Mines, août 1897, p. 85).
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anciens-, -c'étaient, avant tout et presque exclusivement, des gisements d'argent. Ils ont fait, snr'eux , pendant. plusieurs
siècles, des travaux considérables, dont les restes subsistent de tous 'côtés dans une 'bande Nord-Sud d'environ 16 kilomètres de long sur 8 .kilomètres de large, entre la baie de Daskalio au Nord et le cap Sounion au Sud, principalement dans la région centrale de Plaka et de Camareza.
La première inspection de ces travaux montre qu'ils appartiennent à des époques très diverses, où l'art des mines était arrivé à un degré de perfectionnement très iné-
gal, et M. Ardaillon a pu en reconstituer l'historique de la manière suivante. Tout d'abord; le premier Contact, ou contact supérieur, étant le seul qui affleure au jour sur une grande longueur, il est évident, a priori, qu'il a dû être découvert le pre-
mier; la teinte rouge des oxydes de fer, au milieu desquels subsistaient des blocs de galène inaltérés, aura attiré les regards, et l'on a commencé par faire, sur ces affleurements, des tranchées à ciel ouvert, des trous, ,des sortes de cavernes irrégulières, que l'on voit en quantité innombrable dans tout l'Est et le Sud de la zone minière, entre Dipsiléza et le cap Sounion. Ces premiers travaux ont dû
être d'abord entrepris un peu au hasard ; puis l'on aura remarqué la localisation des minerais entre le calcaire blanc et le schiste noir, dont la différence d'aspect est caractéristique, indépendamment de toute connaissance géologique; on a exécuté alors, à ce contact, de véritables galeries dé recherches, qui s'enfoncent en descenderie plus ou moins. profondément dans le gîte et s'astreignent à en Suivre toutes les sinuosités ; il en est résulté des labyrinthes
compliqués aux galeries étroites et tortueuses, avec de vastes salles aux points où l'on avait rencontré de brusques élargissements du minerai,