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LES MINES DU LAURION DANS L'ANTIQUITÉ
Plus tard, on a creusé des puits verticaux pour aller
recouper rapidement en profondeur la couche, à laquelle on n'accédait autrement que par 'ces boyaux d'accès difficile et, peu à peu s'enhardissant, on en est arrivé forer des puits, qui atteignent 120 mètres de profondeur, pour aller exploiter un minerai invisible, absolument comme, de nos jours, on va rechercher la houille sous le crétacé du Nord (*).
C'est par des forages. de ce genre, poussés obstinément jusqu'au minerai, que les anciens ont fini par trouver le troisième contact, le plus riche, dont les affleurements très restreints n'avaient pas pu les diriger et qu'ils ont évidem-
ment confondu d'abord avec les contacts supérieurs, pour le distinguer ensuite et le rechercher de parti pris. L'époque de cette découverte correspond, dans l'histoire d'Athènes, à une prospérité extraordinaire, dont nous pouvons nous faire une idée en songeant aux fameuses bonanzas du Comstock, aux. Etats-Unis.
LES MINES DU LAURION DANS L'ANTIQUITÉ
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apparente logique, dans le gisement, et ont bravement commencé des galeries en tous sens ; partout, au bout d'une dizaine de mètres, ils ont vu le calcaire se perdre dans les schistes sans aucune trace de minerai ; les galeries ont été alors brusquement interrompues, comme le montre l'état de leurs fronts de taille, sans doute sur l'ordre de quelque chef, et l'on a laissé le puits inutile pour en forer un autre un peu plus loin, .sans pouvoir soupçonner qu'il aurait suffi (l'approfondir d'une dizaine de mètres pour trouver le contact réel. Le plan théorique de la recherche est là on ne peut plus manifeste. Ayant ainsi reconnu ces étapes successives dans l'exécution des travaux miniers, on serait désireux de leur donner des dates précises ; c'est ce qu'il est bien difficile de faire
exactement, et l'on doit se borner aux quelques indications historiques suivantes.
On n'a pas trouvé au Laurion, comme dans les mines du Sud de l'Espagne, d'outils de pierre ; mais il est mani-
Un puits antique, situé au Sud de Camaréza et utilisé aujourd'hui sous le nom de puits Kitzo, montre d'une manière frappante comment on procédait dans ces explorations, à l'époque on l'art des mines athénien atteignait son apogée. Ce puits s'enfonce jusqu'à 46 mètres à travers le schiste inférieur et s'arrête à un banc calcaire, qui n'est, en réalité, on le sait aujourd'hui, qu'un accident local, une lentille intercalée dans les schistes. Il est à remarquer qu'au voisinage de la surface on a recoupé d'abord un premier contact de schiste et de calcaire sans s'y arrêter ; on savait évidemment que le minerai était plus bas; mais, arrivés à peu près à la profondeur prévue sur un contact de calcaire et de schiste, les Grecs se sont crus, avec une
feste que le pays a.. été très anciennement occupé par ce peuple mycénien, que l'on appelait autrefois pélasgique, et par les Phéniciens, dont les rapports, assez
(1 A Rio Tinto, les anciens paraissent avoir percé une série de puits au hasard, jusqu'à ce que l'un d'eux tombe sur une zone riche.
il est très plausible- d'attribuer un rôle important aux
obscurs, avec les Mycéniens, s'accusent pourtant clairement en bien des points de lainer Egéé et notamment à Rhodes. De l'époque myCénienne, il existe des tombes à coupoles
avec- vases caractéristiques, objets en or, en plomb, en ivoire et en pierre, des restes d'un grand mur polygonal,_ etc. ; l'occupation phénicienne est' prouvée, d'autre part, par le grand nombre de noms sémitiques subsistant dans la région.
Il n'y aurait rien d'invraisemblable à ce que les Mycéniens fussent les premiers: auteurs des travaux du Laurion; car ce peuple, si étonnamment riche en or, possédait aussi beaucoup d'argent et de plomb, comme l'ont montré les fouilles de Mycènes, Tirynthe et Troie. En tout cas,