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LES MINES DU LAURION DANS L'ANTIQUITÉ
LES MINES DU LAURION DANS L'ANTIQUITÉ
Ainsi le désir d'arriver très vite aux chambres de minerai riche, aux bonanz,as, poussait à restreindre, d'une façon vraiment extraordinaire, les dimensions de toutes les gale-
briser la roche ; l'outil pesant 24,5, et son manche ayant
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ries qui n'étaient 'pas taillées dans le minerai. On est d'abord frappé, à la vue de toutes les mines antiques, aussi bien au Laurion qu'a Rio Tinto, par l'exignité de ces boyaux
0',20 à 0",30 de longueur; La pointerolle (vois) (fig. 2), simple tige de 01'1,25 à 0',30 de long et 0m,02 à 0rn,03 de diamètre, avec une pointe en biseau à deux ou à quatre pans ;
de. 0r',60 à 0m,80 de large sur 0'1,60 à 1 mètre de haut, dans lesquels des gamins peuvent à.peine s'introduire en
Le pic, composé d'une lame
rampant, comme des ramoneurs dans une cheminée. Mais,
plate, mais épaisse, aiguë d'un bout, repliée de 'l'autre
par ce moyen, tout en évitant les frais de boisage, on pouvait avancer, à la pointerolle et au pic, dans un calcaire
compact, de près de 10 mètres par mois, c'estTà-dire presque autant qu'un moderne armé de ses explosifs, dans une galerie à grande section. Par contre, toutes les fois qu'il le pouvait sans inconvénient pour la rapidité de son
travail, l'ingénieur attique apportait dans ses travaux ce soin merveilleux, qui fait d'un simple mur hellénique un objet d'art incomparable et se Montrait le digne émule des architectes contemporains, qui ont su introduire, dans les lignes, dans les plans; dans les profils de l'Acropole, des inflexions si savantes et si habilement calculées. Les puits
rectangulaires du Laurion sont taillés dans le calcaire marmoréen ,avec une verticalité parfaite, une régularité absolue de parements et parfois avec des artifices très ingénieux, notamment une curieuse torsion en spirale autour de leur axe vertical, sur laquelle nous allons revenir.
Cette remarque générale étant faite, examinons, tour à tour les divers chapitres. d'un traité d'exploitation de -
mines antique.
a) Instruments. Les mineurs athéniens avaient quatre outils en fer, dont on a trouvé de très nombreux spécimens dans leurs travaux Le marteau (tupis) (fig. 1), axec une tête plate pour frapper 'sur la pointerolle et une pointe à quatre pans pour
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en forme de- douille pour recevoir un manche assez fort Fm. I. et d'une longueur de 0m,40. Marteau antique. Pour S'éclairer, il S por-
FIG. 2.
Pointerolle.
taient à la main (*) des lampes, soit en terre cuite, soit rarement en plomb, généralement à un bec et pouvant brûler une dizaine d'heures (ce qui indique la durée probable d'un poste). Il y avait, en outre, des lampes semblables 'à plusieurs becs, suspendues aux parois pour .éclairer les carrefours. Les transports se faisaient au moyen de sacs ou paniers (thulakos, thulax) en sparterie ou en cuir, munis de deux anses, à l'aide desquelles on les tenait sur le clos. On ne paraît pas avoir employé de chariots, ce que l'exiguité des
galeries aurait rendu presque partout impossible. Il est probable. qu'on a une idée très exacte de ce qui se passait, à cet égard, dans les mines antiques, en visitant les mines actuelles de soufre en Sicile, où des gamins de huit à dix-huit ans, nommés caruzzi, Chargent sur leur dos le minerai abattu par les picconiere, qui les payent directe-,
ment. Chacun de ces enfants fait de vingt à quarante (*) D'après DIODORE DE SICILE (Ill, 12,6), les mineurs d'Égypte portaient
des lampes attachées sur le front, comme le font encore les ouvriers de bien des régions, qui accrochent la lampe à leur chapeau. (D'où, sans doute, la légende de l'ceil des Cyclopes.) Torne XVI, 1899.