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LE NIVELLEMENT GÉNÉRAL DE LA FRANCE
LE NIVELLEMENT GÉNÉRAL DE LA FRANCE
De même que la planimétrie d'un vaste territoire a pour base tin réseau de grands triangles de premier
de nivellements pour des travaux de chemins de fer. La notoriété qu'il -s'était acquise lui valut, en 1847, l'honneur d'être choisi pour vérifier la différence de niveau entre la mer Rouge et la Méditerranée, _en vue du percement dé l'isthme de Suez. D'après un nivellement exécuté -au commencement du siècle, pendant l'expédition d'Égypte, il devait exister
ordre, dont lés sommets fournissent des repères certains
de rattachement pour les triangulations ultérieures de détail, de même l'hypsométrie générale doit reposer sur
un réseau de nivellements de haute précision, avec repères fixes, sur lesquels viendront ensuite se greffer les nivellements secondaires._ Jusque vers le milieu de ce siècle, les altitudes-inscrites et c'est encore actuellement le cas pour sur les cartes notre Carte dite de l'état-major étaient exclusivement fournies par le nivellement géodésique, c'est-à-dire qu'elles étaient déduites ..de la triangulation, concurrem-
ment avec la longitude et la latitude des points trigonométriques'. Mais, en raison delà réfraction atmosphérique, qui dévie
d'une manière importante les visées, longues de plusieurs kilomètres, de la triangulation, le nivellement géodésique ne saurait rivaliser, comme précision, avec le nivellement à très courtes portées horizontales. NIVELLEMENT DE BOURDALOUE.
C'est Bourclalotei, Conducteur des Ponts et Chausqui, le premier, il y a un demi-siècle, eut le
sées (*),
mérite de montrer qu'en raccourcissant à une centaine de mètres les visées on obtient des résultats .cent fois plus précis. Cet- habile opérateur s'était distingué dans l'exécution mètre, cette puissance est réduite au dixième. En d'autres termes, une machine qui pouvait remorquer 800 tonnes sur une voie horizontale n'en peut plus tramer que 80 sur la rampe en question. (*) Bourdaloué (Paul-Adrien), né en 4792 et mort en 4808 à. BOurges (Cher), a introduit de nombreux perfectionnements dans les méthodes et les instruments de nivellement ; on lui doit notamment la substitution de la mire parlante à. la mire à coulisse et l'emploi systématique d'opérations multiples se contrôlant l'une par l'autre.
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entre les deux mers une dénivellation de 10 Mètres.
Contrairement à cette assertion célèbre, sur laquelle on vivait depuis plus de cinquante ans, Bourdalotië établit que les deux mers ont rigoureusement le même niveau. L'absence de courant régulier dans le canal une fois ouvert a prouvé l'exactitude de ses opérations. Dès ce moment sa réputation était consacrée, et, dix ans phis tard, le'Ministre des Travaux publics n'hésitait pas à lui confier l'exécution du premier *réseau de lignes de base, connu depuis sous le nom de Nivellement Bourdalouë.-
Cette opération arrivait à son heure et se réclamait de
besoins- impérieux.
Les nivellements locaux étaient rapportés aux plans de comparaison les plus divers, passant, les uns sous le terrain à représenter, les autres à une grande hauteur au-dessus.
Chaque nivellement' local ou régional avait ainsi son point de départ, choisi plus ou moins arbitrairement. Ces divers points, d'ailleurs, n'étaient pas toujours reliés
entre eux, et, dans les cas fréquents où deux réseaux se pénétraient mutuellement sans que l'on connût la dénivellation de leurs zéros, il était impossible de connaître les hauteurs relatives des points de l'un des réseaux par
rapport à ceux de l'autre. Parfois même, on trouvait
côte à côte, sur un _bâtiment, des repères appartenant à: des nivellements distincts, rapportés à des origines différentes, ce qui donnait lieu à d'incessantes confusions.