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RICHESSES MINÉRALES DE LA SIBÉRIE
principalement ceux du bassin de son affluent la Zeïa, étaient découverts à leur tour; ils ont depuis lors fourni, concurremment avec les précédents, la maj eure partie de la production sibérienne. Enfin, alors que leurs richesses commençaient à diminuer, on a créé, et développé rapidement depuis quelques années, de nouveaux champs d'exploitation non loin de Nikolaïevsk, dans le bassin de l'Amgoun, pays également peu accessible et sans "aucune ressource. C'est maintenant vers des régions qui ont passé jusqu'ici pour à peu près inhabitables, vers les rivages de la mer d'Okhotsk et jusqu'au Kamchatka, en face de l'Alaska, que se portent les nouvelles recherches; elles ont, paraît-il, déjà été couronnées d'un certain succès. C'est ainsi que, à mesure que les anciens districts aurifères de la Sibérie voyaient leur production diminuer par suite de l'épuisement de leurs richesses, de nouveaux champs d'or ont été découverts peu à peu ; et cela grâce à la diffusion vraiment remarquable du métal précieux d'une extrémité à l'autre de ce grand pays, où les gisements aurifères forment une chaîne presque ininterrompue, depuis le voisinage de l'Oural jusqu'aux rivages de l'Océan Pacifique. La production annuelle de l'or a pu y être maintenue de la sorte, depuis un demi-siècle, aux environs de 20 à 30.000 kilogrammes, représentant une valeur de 60 à 90 millions de francs. Cette production constitue actuellement plus des trois quarts de celle de l'Empire Russe tout entier. Celui-ci était d'ailleurs le premier des pays producteurs d'or lorsque, vers 1848, les exploitations de Californie se sont développées subitement; il est resté au second rang de 1850 à 1880, époque à laquelle l'Australie a élevé sa production aux environs de 40.000 kilogrammes par an; il est alors devenu le troisième, puis enfin le quatrième, depuis qu'en 1892 le Transvaal a atteint et dépassé à son tour un tel chiffre.
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RICHESSES MINÉRALES DE LA SIBERIE
Au total, la Russie a produit, depuis deux siècles, près de 2 millions de kilogrammes d'or, valant 6 milliards de francs, dont les trois quarts au moins proviennent de la Sibérie ; le reste est d'ailleurs presque uniquement dû à l'Oural. Rappelons que, dans le monde entier, l'homme ne parait guère avoir extrait du sein de la terre un total de plus de 10 millions de kilogrammes de ce métal. La variation de la production do l'or en Sibérie depuis soixante ans est indiquée par les chiffres suivants : ces chiffres sont donnés de cinq en cinq ans pour les premières années, et d'année en année pour les quinze dernières. POIDS DE L'OR PRODUIT.
kilogr.
kilogr.
Années
\ 720
24.203
1886 . . . ..
24.121 24.154 26.633
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28.723-
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•29.066 9n <&,'J .
L
30.567
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1877. . • •
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32.183
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24.219
32.705
..
31.253
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97 A4 9 4ii ,U1^
...
1
1897
27.907
Le nombre des ouvriers actuellement employés aux laveries d'or de Sibérie est de près de 45.000, ce qm tai ressortir leur • production annuelle aui L environs de 600 grammes par tête. 1. 1 .. _ „ „ „l Le tableau ci-dessous indique la répartition de la production entre les différents districts aurifères (ranges d'après leur ordre d'importance) pendant les six dernières JL
années.