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LES MINES DE FER
DU
MINNESOTA
LES
MINES DE FER DU MINNESOTA (ÉTATS-UNIS) Par M. A. BACIIELLERY, Ingénieur au Corps des Mines.
INTRODUCTION.
L'État de Minnesota, situé à la pointe occidentale du lac Supérieur, peut être partagé en deux régions très différentes aussi bien par leurs ressources que par leur aspect général. Au sud et à l'ouest, entre le Mississippi et le Dakota, affluent du Missouri, c'est une plaine légèrement ondulée de coteaux, variant de 200 à 300 mètres d'altitude, arrosée au sud par le Minnesota et au nord par la rivière Rouge, affluent du lac Winnipeg. C'est là essentiellement un pays de culture et d'élevage : la vallée de la rivière Rouge, en particulier, est renommée aux États-Unis pour la production du froment. Au nord-est, au contraire, sur la rive gauche du Mississippi et en bordure du lac Supérieur, on trouve une contrée beaucoup plus accidentée dont l'altitude se maintient constamment au-dessus de 400 mètres et s'élève, en certains points, jusqu'à plus de 650 mètres. Là, le sol rocheux et peu propice à la culture est couvert d'épaisses forêts souvent à peine explorées, où les derniers débris des tribus indiennes continuent à mener la vie errante qui leur est ailleurs interdite. C'est dans cette région, encore à demi sauvage, que
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sont exploités les riches gisements de minerai de fer auxquels le Minnesota doit aujourd'hui une large part de son importance, et qui tendent de plus en plus à jouer aux Etats-Unis un rôle prépondérant au point de vue métallurgique. Nous avons eu l'occasion de visiter, en 1899, la plupart de ces mines, encore pou connues en Europe, et de recueillir sur place un grand nombre des renseignements que l'on trouvera dans le présent travail. Pour compléter cette étude par des descriptions géologiques d'un caractère général, nous n'avons pas cru pouvoir mieux faire que d'avoir recours aux publications du (leolngical Survey du Minnesota, dans lesquelles les gisements qui nous occupent n'ont cessé, depuis leur découverte, d'être étudiés et discutés. C'est, en particulier, aux importants travaux publiés sur ce sujet par MM. Winchell et Spurr que nous avons fait les plus larges emprunts, et nous nous plaisons à reconnaître ici tout ce que nous devons à la plume autorisée de ces deux savants américains.
CHAPITRE I. DESCRIPTION GÉNÉRALE DU MINNESOTA SEPTENTRIONAL (*). 1. Configuration géographique. — La région qui s'étend entre la rive nord-ouest du lac Supérieur et la frontière canadienne est un vaste plateau d'environ 450 mètres d'altitude moyenne, dominant par conséquent .d'assez haut le lac, qui n 'est qu'à 180 mètres au-dessus du niveau de la nier. (*) Voir la carte,
fig.
1. Pl. VII.