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LES MINES DE FER DU MINNESOTA
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LES MINES DE FER DU MINNESOTA
plus rapidement que les autres : de 1898 à 1899, elles montrent une augmentation de production de 2.596.000 tonnes contre 1.680.000 seulement pour le reste des mines du lac Supérieur. Ces dernières, en effet, beaucoup plus anciennes, peuvent être considérées comme ayant aujourd'hui atteint un état de régime à peu près stationnaire. Les deux bassins entre lesquels sont réparties les mines du Minnesota sont loin d'avoir une importance comparable. Le Vermilion, dont l'exploitation remonte à 1884, a produit jusqu'en 1899 environ 13 millions et demi de tonnes d'hématite. Ce bassin s'est surtout développé à partir de 1887, date de l'ouverture des travaux àEly. Ses deux mines les plus considérables, Chandleret Minnesota, après avoir atteint leur apogée vers 1892, époque à laquelle elles produisaient respectivement 600.000 et 500.000 tonnes de minerai par an, restèrent ensuite stationnaires ou en décroissance, pour ne se relever qu'à, partir de 1898. En 1899, grâce au développement de Pioneer et à l'activité avec laquelle a été poussée l'extraction à Chandler qui a expédié plus de 800.000 tonnes de minerai, on constate une augmentation sensible dans la production du Vermilion Range. Mais ce bassin reste cependant de beaucoup le moins important de ceux du lac Supérieur. Et le progrès momentané réalisé en 1899 ne doit pas faire perdre de vue sa décadence probablement assez prochaine, dont l'épuisement imminent du gite de Chandler constitue déjà un premier symptôme. Le Mesabi est, au contraire, encore en plein développement ; ses minerais, extraits à très bas prix, s'expédient chaque année en plus grande quantité et constituent l'un des principaux facteurs de l'importance commerciale du Minnesota.
A partir de leur ouverture, en 1892, la production de ces mines n'a cessé de s'accroître, si bien que la quantité totale de minerai qu'elles ont fournie est déjà presque double de celle extraite dans le Vermilion, pourtant plus ancien de huit ans. Depuis 1896, le Mesabi Range tient la tête des cinq régions de mines de fer du lac Supérieur, et les progrès qui y ont été réalisés en 1899 ont encore contribué à lui donner une avance considérable. Deux de ses exploitations, Fayal et Mountain-lron, ont atteint chacune, pendant cette année, une production de 1 million de tonnes, et plusieurs autres, comme Biwabik et Mahoning, ont expédié plus de 500.000 tonnes de minerai. Enfin l'avenir de. ce bassin semble assuré jusqu'à une époque encore éloignée. Si quelques mines, par suite de l'extraction intensive à laquelle elles ont été soumises, sont déjà presque épuisées, beaucoup d'autres ont encore, dans l'importance des gîtes à exploiter, un gage de longue durée. De plus les découvertes récentes de nouveaux amas et la probabilité d'un prolongement du bassin vers l'ouest sont autant de raisons pour supposer que longtemps encore les exploitations du Mesabi conserveront leur situation prépondérante parmi les mines de fer du lacSupérieur.