Annales des Mines (1900, série 9, volume 18) [Image 114]

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L'EXPLOITATION

MÉCANIQUE

L'ouvrier du fond gagne de 10 francs à 15 fr. 50 par journée de huit heures en Ohio et Pennsylvania. En Virginia, la main-d'œuvre est moins élevée ; aussi les machines y sont-elles moins développées. Nous pouvons dire ici que l'ouvrier américain n'est pas un ouvrier exceptionnel ; c'est souvent un Européen de pays pauvre, Vàlaque, Polonais ou Allemand, devenu mineur en Amérique. Nous tenons à mettre sous les yeux, avant les descriptions de détail, un résumé brut des résultats obtenus avec l'emploi intensif de la mécanique dans les mines ; il résulte de chiffres nombreux et d'opinions recueillies dans les mines mêmes. Le roulage électrique a donné, d'une part, une économie de prix de revient de 3 à 6 p. 100 et, d'autre part (et ceci est bien plus difficile à évaluer, bien que nous en donnions plus loin un exemple), une puissance de production que nous évaluons, pour être très timide, au moins au double. Les machines à déhouiller le charbon ont donné une économie de prix de revient de 15 à 17 p. 100. Si l'on considère la production comme restant fixe, on a fait, avec 64 ouvriers, ce que l'on faisait avec 100. ■ Si, au contraire, on considère le personnel comme fixe, on a augmenté la production de 60 p. 100. • Ce dernier cas est le seul probable dans la pratique, surtout dans un pays comme le nôtre, où la concurrence de l'étranger se fait sentir à deux pas de nos bassins houillers. Comme exemple de ce que peuvent faire tous ces moyens réunis, nous citerons les mines Eurêka, de la Berumid-White Coal Company, ouvertes depuis deux ans et demi. A cette époque, le pays où .elles se trouvent était consacré à l'agriculture, et une seule ferme se trouvait à l'emplacement occupé aujourd'hui par la ville de Windber avec 6.000 habitants.

DANS

LES

HOUILLÈRES

DES

ETATS-UNIS

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Des prospecteurs avaient attiré l'attention sur ce district, où une couche de charbon de l m ,20 avait été reconnue. La C ic Berwind-White s'assura la concession sur un •espace de 18.000 hectares (environ ce que seraient Lèns et Anzin réunis). Le charbon très régulier, en plateure, affleurait à la base d'une série de collines et se présentait très favorablement; la station de chemin de fer la plus voisine était à 12 kilomètres. On se pourvut, pour l'exploitation, de tout ce qui pouvait économiser le temps et le travail, au moyen de machines, et, partout où une dépense première de capital pouvait réaliser des économies, on ne recula devant rien. Des plans d'exploitation furent conçus sur une large échelle et mis en œuvre avec une telle vigueur qu'aujourd'hui, deux ans et demi après l'ouverture, on tire le «harbon sur le pied de 10.800 tonnes métriques par jour, soit en chiffres ronds 3 millions de tonnes par an. Tout ce charbon est déhouillé par machines mues par l'air comprimé, et sorti par traction électrique ; seul un emploi intensif de ces moyens a pu permettre un développement aussi colossal.

II GÉNÉRALITÉS.

L'emploi de la mécanique dans les mines s'opère de plusieurs'manières : 1° Traction, par câble ; et vapeur pour le reste ; 2° Traction, électrique; et air comprimé pour le reste ; 3° Traction, électrique; et électricité pour le reste. 11 existe encore beaucoup d'exemples de la première méthode; mais on y a renoncé à peu près complètement