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L'ÉTAIN EN BOLIVIE
d'étain et de bismuth. Les mines d'argent exploitées autrefois par les Espagnols furent abandonnées comme toutes celles d'alors, soit à cause de l'appauvrissement, soit par suite des troubles de la guerre de l'Indépendance (*). A Milluni, il y a un groupe de filons stannifères parallèles entre eux, ayant une direction N. 40°, E.-S. 40°, 0. dans le schiste silurien; le remplissage se compose d'une gangue quartzeuse, imprégnée de cassitérite plus ou moin» cristallisée, et d'oxyde de fer, remplacé en profondeur par des pyrites. Dans quelques filons dont la direction incline un peu vers l'ouest, on trouve de la galène, de la blende, du carbonate de fer, de la stibine ; mais toujours la cassitérite s'y retrouve ; ces filons ne paraissent pas appartenir à la même formation que les précédents. Les filons de cassitérite ont une puissance variant de 0 m ,60 à 4 mètres, et quelquefois on a trouvé du minerai pur aux endroits où le filon était le plus puissant. Jusqu'à présent on n'a guère exploité que la partie superficielle à une faible profondeur, et à ciel ouvert, sans toucher aux épontes. Ce filon, en effet, peut être suivi en affleurement sur plus de 1.500 mètres. Dans la concession actuelle de Milluni, il existe plus de quinze filons; deux ou trois seulement sont soumis à des travaux d'extraction : on voit par là l'importance que cette exploitation est susceptible d'acquérir. A Huayna-Potosi, c'est-à-dire sur le flanc même de Kaka-a-ka, il y a de nombreux filons d'étain ; mais deux seulement ont été l'objet d'une exploitation sérieuse et suffisent déjà à donner beaucoup de valeur à la propriété. Le filon appelé Aurora est presque vertical et a une direction nord-sud; mais il est parallèle aux stratification» (*) De là le nom de Huayna-Potosi. — Huayna est un mot aymara, qui signifie « nouveau ». On croyait avoir en ce point un gisement d'argent aussi riche que celui de Potosi.
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du schiste encaissant, ce qui est à noter, car tous les filons connus à Milluni ont une direction perpendiculaire au plan des schistes, ce qui tendrait à prouver qu'ils sont de formation postérieure; sans pouvoir rien affirmer à ce sujet, on peut dire cependant qu'au moment où se fit la fracture, à la suite d'un des derniers soulèvements qui bouleversèrent les Andes, les couches de schistes étant déjà à demi disloquées, la fracture suivit la direction et l'inclinaison de moindre résistance qu'offraient les couches de schiste presque verticales et ayant une direction nordsud. L'autre filon, appelé Carmen, a une direction N. 20° O., mais est un peu sinueux et a une inclinaison de 40 à 50° vers l'ouest ; il est connu sur 300 mètres horizontalement et 40 mètres de hauteur; ce filon, comme le précédent, a même direction et même inclinaison que les couches de schistes encaissantes. Indépendamment de ces deux filons, qui sont très voisins et exploités par les mêmes galeries, il en existe un grand nombre d'autres ; l'un d'eux a été recoupé par un travers-banc sur une épaisseur de 11 mètres, et ses affleurements peuvent être suivis sur plus de 1.500 mètres ; on y trouve beaucoup de bismuth en mélange avec la cassitérite. Plus loin, vers l'ouest, il existe d'autres filons en grand nombre; on en connaît quatre exploités autrefois par les Espagnols pour l'argent et qui contiennent du plomb argentifère, et cinq autres vierges ou à peu près, qui paraissent contenir de l'étain, mélangé en proportions plus ou moins grandes à l'oxyde de fer et au bismuth. On voit donc que cette région est susceptible d'une très grande importance, et il n'est pas douteux que les capitaux, qu'on y a récemment consacrés, feront de ces mines les plus puissantes de Bolivie. Jusqu'à présent, dans le district de La Paz, on n'a guère