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DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE
PREMIÈRE PARTIE. RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX.
CHAPITRE I, 1° Géographie. — La région parcourue (*) peut être limitée : au Sud-Ouest, par le Fleuve Rouge, depuis son embouchure jusqu'à sa source auprès de Ta-Li; au Nord, par le Fleuve Bleu; et à l'Est par une ligne reliant HaïPhong ;i Kouei-Lin-Sen, capitale de la province du Kouang-Si. Ce triangle mesure environ 1.000 kilomètres de l'Ouest à l'Est entre Ta-Li-Fou et Kouei-Lin-Sen par 26° de latitude, et à peu près autant du Sud au Nord de Haï-Phong à Tchoung-King par 104° de longitude. Il renferme beaucoup de régions rendues inaccessibles non seulement par les difficultés naturelles, mais aussi par l'hostilité des populations indigènes, encore rebelles à la pénétration chinoise. Les connaissances topographiques', qui doivent être la première base d'une étude géologique, sont donc encore bien incomplètes. On sait que la première carte de l'Empire Chinois a été établie par les missionnaires Jésuites, à partir de 1717. Elle a été publiée à La Haye par d'Anville, en 1737. Fréquemment reproduite en Extrême-Orient, avec des améliorations progressives, elle y est encore très appréciée. Elle est fondée sur un canevas astronomique dont h' 3 intervalles ont été remplis à l'estime. Les cartes européennes dérivent de ce premier tracé, constamment rectifié par les itinéraires levés d'une manière plus ou moins
précise par les explorateurs. Le parcours des routes de caravanes est ainsi suffisamment connu pour une étude géologique d'ensemble ; mais les régions qui s'en écartent sont mal définies. Cet inconvénient existe surtout dans les parties lointaines de l'Empire. Jusqu'il ces derniers temps, les provinces voisines du Tonkin restaient encore beaucoup moins visitées que les provinces côtières ou septentrionales de la Chine. 1 Elles sont représentées dans une carte au ^ ^ qui a été dressée par M. le capitaine Friquegnon, et publiée par le Ministère des Colonies (*). En y renvoyant pour la recherche des renseignements qui ne peuvent être donnés dans le présent mémoire, il peut être utile de rappeler le caractère nécessairement provisoire du figuré de terrain dans les parties inexplorées. L'échelle adoptée ne permet pas toujours de reproduire les formes spéciales d'un sol infiniment plus escarpé que celui de la plupart des pays d'Europe, et parsemé d'accidents locaux très accentués, mais de faible étendue. Des explications sont également nécessaires au sujet des divergences, qu'il est facile de relever dans l'orthographe de noms de localités. Jusqu'à ce jour aucun accord n'a pu s'établir pour l'écriture des noms chinois. On sait que la langue écrite, uniforme dans tous les pays de civilisation chinoise, ne se compose que de caractères symboliques, et que notre alphabet ne peut reproduire qu'une imitation de la langue parlée. Or la traduction phonétique d'idiomes, qui se composent surtout de modulations appliquées à quelques voyelles, est toujours difficile pour l'Européen. Pour la représenter,
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Paris, Librairie Barrière, 21, rue du Bac. La carte au 12.o0u.0uU ■ de
l'empire chinois, détachée de Y Allas de géographie moderne par la librairie Hachette, peut être aussi utilisée. Ç*) Voir la carte d'ensemble, Pl. V.