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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE
l'arrivée des charbons anglais sur la côte de l'Indo-Chine. Ils ne peuvent guère descendre, à Hai-Phong, au-dessous du cours de 50 francs par tonne. La qualité intervient, en effet, dans la question de la manière la plus importante. Or elle est tout en faveur de la houille rhétienne du Yun-Nan. Celle-ci ne peut être comparée qu'à la houille anglaise, quoiqu'elle soit d'une nature toute différente. Tous les charbons actuels d'Extrême-Orient, même flambants, sont maigres, légers ou friables. Les qualités supérieures de houille du Yun-Nan n'ont aucun de ces défauts, et peuvent améliorer par des mélanges toutes les houilles d'autres provenances. Les débouchés de cette houille à l'exportation ne peuvent être évalués que provisoirement. Ils s'accroîtront certainement par le développement économique de l'Indo-Chine : on peutadmettre qu'ils atteindront rapidement 500.000 tonnes. L'extraction totale sera d'ailleurs loin d'être subordonnée à l'exportation maritime. La métallurgie locale est réduite à la dernière extrémité par la disparition du combustible végétal. Elle peut consommer un tonnage considérable de houille anthraciteuse, et surtout coopérer à la prospérité des gisements de qualité supérieure en absorbant sur place les produits secondaires de leur exploitation. La consommation domestique peut être considérable. On peut évaluer à 8 millions d'habitants la population qui peut être desservie par les houillères du Yun-Nan. Leur rayon de vente peut s'étendre jusqu'au Kouang-Si. La partie centrale de cette province est tellement déboisée que les racines dos arbustes ont été elles-mêmes extraites du sol, et que, par exemple, le marché de Lieou-Tcheou est approvisionné de tortillons d'herbes sèches, quoique cette ville soit située sur un fleuve qui pourrait descendre le bois, s'il existait encore à distance. Toute la population est habituée à consommer de la houille, même de la
DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
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qualité la plus médiocre. Elle la paye souvent 7 francs, et s'en sert exclusivement, même dans les pays boisés, quand elle peut se la procurer à 2 fr. 50 ou 3 francs la tonne. Même quand les salaires auront subi leur accroissement inévitable, le prix de vente des mines organisées leur permettra de faire concurrence aux grattages d'affleurements, qui fournissent de la houille de qualité très médiocre. Dans les conditions actuelles des mines chinoises, le prix de revient de l'extraction est à peine do 1 franc par tonne, pour le combustible amené au jour sur le carreau de la mine. Tout le prix de vente est créé par les frais de transport, le salaire moyen de l'ouvrier mineur représentant, au total, environ 0 fr. 30 par jour. Ce salaire s'élèvera, comme tous les autres, par l'effet de l'arrivée des capitaux européens. On peut compter qu'il atteindra bientôt Ofr. 50. Avec le temps, il pourra même s'élever à 1 franc. Mais alors la production individuelle, actuellement très inférieure à celle du mineur européen, aura beaucoup augmenté. On peut admettre dans l'ensemble que les salaires entreront dans le prix de revient de la houille pour environ 2 francs par tonne. En tenant compte des frais de direction, des impôts, s'ils sont établis raisonnablement, et des frais d'établissement des voies de transport, qui seront relativement très considérables, on peut admettre, par analogie avec les mines d'Europe et d'Amérique, que la houille pourra être rendue aux voies ferrées principales au prix de 6 à 7 francs par tonne. Ceci posé, la distance entre Hai-Phong et Yun-NanSen, par voie ferrée, peut être admise pour 800 kilomètres. Le tarif de transport inséré dans le cahier des charges du chemin de fer, étant 0,035 par tonne kilométrique, correspond à une dépense principale de 28 francs par tonne, 8 abaissant à 20 francs si on prend Mong-Tze pour point Tome XX, 1901.
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