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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIERE
de départ, et plus faible encore si la descente jusqu'à la côte s'effectue par le Fleuve Rouge. La houille supérieure du Yun-Nan peut donc atteindre la côte au prix maximum de 40 francs par tonne, et intervenir, par suite, de la manière la plus nette dans la consommation maritime de l'Extrême-Orient. Fer. —- Des indications analogues peuvent être présentées pour la métallurgie du fer. Le prix du fer au bois est d'environ 250 francs la tonne ; son emploi est répandu partout. On fabrique, à l'arsenal de Yun-Nan-Sen, des fusils et des obus. Les moindres fragments de métal sont recherchés à tel point qu'on vend couramment les vieux clous extraits des caisses européennes et que le télégraphe éprouve la plus grande difficulté à conserver ses fils, la peine do mort affichée sur les poteaux n'empêchant pas de les remplacer subrepticement par des ficelles. L'emploi du fer dans les constructions sera imposé par la disparition des bois, d'ailleurs très rapidement détruits par les insectes. La population est tout, aussi bien préparée à fournir des métallurgistes que des mineurs. Par exemple, une grande aciérie a déjà été installée par la Société Cockerill, à Han-Kôou. Elle a d'abord fonctionné avec succès, et même elle a pu envoyer en Europe une partie de son personnel ouvrier chinois, puis elle a été arrêtée par la suppression subite de l'administration européenne. Cette expérience, faite dans une région beaucoup mieux pourvue de voies de communication que le Yun-Nan, permet d'apprécier quelles sont les difficultés principales du développement économique de la Chine. Etain. — Rien ne paraît devoir limiter les débouchés de l'étain, si ce n'est sa qualité. Amené à un état de pureté suffisant, il pourrait être employé sur place à la fabrication des fers-blancs pour boîtes de conserves et créer une industrie locale qui s'étendrait sur un marché considé-
DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
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rable, non seulement en Indo-Chine, mais aussi dans les régions chaudes de la Chine maritime. On sait que le succès dans la fabrication des conserves alimentaires exige un climat sec et froid : elle serait possible au Yun-Nan. Pour l'extraction du minerai, il ne semble pas que les perfectionnements européens permettent d'obtenir un prix de revient inférieur à celui des patrons mineurs chinois. Aucun d'entre eux ne s'enrichit. Tout le produit de leur travail revient au commerce de Ko-Tiou, dont la prospérité n'est que relative. Les bases de l'exploitation actuelle se modifieront rapidement par la construction du chemin de fer. On ne pourra sans doute pas continuer à payer les mineurs de 1 à 3 taels par mois (7 fr. 30, riz en sus). Des perfectionnements s'imposeront alors dans la métallurgie et aussi dans le raffinage, que l'abondance de la houille permettra de faire au Yun-Nan plus économiquement qu'à Hong-Kong. Actuellement, les rivalités sont telles qu'il est difficile de se procurer même un échantillon du métal, évalué sur place, comme il a été dit, à un cours supérieur à sa valeur commerciale. Il résulte de ces faits l'impossibilité d'attribuer aux gisements d'étain du Yun-Nan une supériorité suffisante pour permettre d'apprécier leur avenir par des considérations générales. Une étude spéciale pourrait seule reconnaître quelles sont les exploitations capables de se maintenir. Cuivre. — Un grand nombre de gisements de cuivre sont susceptibles d'une très grande production, même sans modifier dans beaucoup de cas l'exploitation chinoise, parfaitement appropriée aux gîtes diffusés dans le calcaire triasique. Pour ce métal, comme pour l'étain, le développement industriel devra commencer par la transformation de la métallurgie, appartenant actuellement à la Régie Impériale. Le prix du cuivre brut, modifié chaque année d'après les