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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE
DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
cours du commerce général (*), était, en 1898, de 550 francs la tonne. Sur cette somme, la dépense de combustible entraînée par la fabrication au charbon de bois, prélevait 320 francs. Le cuivre pur, d'une qualité tout à fait supérieure, amené à Pékin par le Fleuve Bleu, y revient à
Le prix de revient, comprenant le bénéfice do fabricants, est, en moyenne, de 11 francs la tonne. Le prix de vente fixé par la Régie Impériale est d'environ 105 francs la tonne dans les pays salifères ; mais les frais de transport l'accroissent dans une énorme proportion pour les régions éloignées. La consommation par habitant est, par suite, extrêmement réduite : le sel est un condiment de luxe pour les pauvres ; c'est le principal article d'échange entre les pays indigènes et les commerçants chinois qui les entourent.
environ 900 francs la tonne. Il n'y a aucune exagération à envisager la possibilité d'une production prochaine de 10.000 tonnes, équivalant à l'importation du Japon en Europe. Avec le temps, cette production pourrait être augmentée. Mais des frais considérables de premier établissement seront nécessaires, et la transformation doit être progressive. Elle pourrait commencer avant l'établissement du chemin de fer de Yun-Nan-Sen. Elle est subordonnée à une étude spéciale des gisements de houille, qui devront être mis en exploitation pour fournir économiquement aux usines le combustible destiné à remplacer le charbon de bois. Plomb, argent et zinc. — Les métallurgies du plomb, de l'argent et du zinc sont comprises dans le monopole de la Régie Impériale. L'importance des gisements ne suffirait pas à justifier de grandes dépenses d'établissement des voies de communication. Le développement des mines de plomb, argent et zinc est donc subordonné à la mise en valeur des gisements de cuivre. Or. —■ Il n'en est peut-être pas de même des gisements d'or. Le Fleuve Bleu, reconnu par M. de Vaulserre comme relativement navigable dans la région, peut les mettre en rapport avec les gisements de houille et les mines de sel, et les rendre immédiatement exploitables. Salines. — La production totale des salines du YunNan est d'environ 35.000 tonnes, l'exportation au KouangSi compensant les envois faits par la province du SeTchouan. («) Prix Officiel alloué par le Trésor Impérial aux usines métallurgique» en échange du cuivre brut qu'elles produisent,
Il est donc certain que l'amélioration des transports et l'accroissement des salaires ouvriront à la fabrication du sel des débouchés intérieurs très importants. La population tributaire des salines, réduite depuis la révolte d'au moins un tiers de son importance antérieure, est d'environ 12 millions d'habitants (*). L'accroissement de cette population augmentera encore les débouchés des salines en se joignant à la consommation par les industries chimiques, qui seront les annexes naturelles de la métallurgie du cuivre et de l'exploitation des mines de houille. Tel est, dans son ensemble, l'avenir industriel qui peut justifier les efforts faits pour arriver au développement économique des provinces chinoises voisines du Tonkin.
(*) Les divergences à cet égsrd proviennent de la difficulté d'estimer le nombre des indigènes. Les recensements chinois sont faits très exactement, mais par familles, et, par suite, ils tendent à indiquer une population inférieure à la réalité. Le nombre des indigènes est encore plus difficile à apprécier, l'impôt auquel ils sont soumis étant établi par village. En fait, la population varie très rapidement suivant le rendement agricole par le jeu d'une natalité et d'une mortalité infantiles très élevées. Il est probable que 8 enfants sur 10 meurent en bas âge. La mortalité des adultes est aussi très considérable, et la durée moyenne de la vie est beaucoup plus courte qu'en Europe.