Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
274
LE GISEMENT DE MINERAI DE FER OOLITHIQOE
ciales, mais encore qu'ils sont entièrement privés de restes organiques, tandis que ceux-ci apparaissent très nombreux au toit de la couche ; les êtres vivants ne pouvaient sans doute revenir habiter les eaux de la mer que lorsqu'elles avaient repris leur régime normal. Dans les couches riches, c'est donc loin des émergences que se trouvent les fossiles, et bien souvent les apports de la sédimentation s'y reconnaissent par des placages de marne mélangés au minerai. D'une façon générale, on peut dire que, lorsqu'une couche est très fossilifère, elle annonce l'approche de la zone pauvre, celle que nous avons appelée la troisième zone, où la sédimentation ordinaire l'emporte sur le flux ferrugineux. En résumé, les minerais les plus riches ne correspondent nullement à des teneurs en alumine élevées, et il n'est pas rare de trouver des minerais à 40 p. 100 de fer n'ayant que 5 p. 100 d'alumine. § 2. — CARBONATES CONTENUS DANS LE MINERAI.
La remise en circulation du fer s'est faite fréquemment grâce à l'action dissolvante de l'acide carbonique, soit que celui-ci ait été amené par les eaux météoriques, soit qu'il ait été produit par des décompositions organiques. On trouve, dans des horizons pauvres de la formation ferrugineuse de Lorraine, notamment dans des bancs de calcaires coquilliers, d'assez gros grains de limonite qui n'ont pas d'autre origine. Cette reprise par l'acide carbonique produit un enrichissement et une purification du minerai corrélatif de l'élimination partielle de la silice, de la chaux et de l'acide phosphorique. C'est pourquoi les minerais formés au détriment des couches toarciennes, par des redissolutions successives, sont de plus en plus purs.
DE LA LORRAINE
275
Le minerai de fer fort, qu'on trouve superposé dans les dépôts diluviens de la Lorraine, au-dessus du gisement toarcien, provient très probablement de la destruction d'assises éocènes ferrugineuses, qui n'auraient dû ellesmêmes leur fer qu'à des reprises exercées sur les affleurements des couches toarciennes. Les dépôts de minerais de l'oxfordien et ceux des sables verts, qu'on a exploités autrefois dans les départements de la Meuse et des Ardennes, devaient avoir une origine analogue à celle de ces formations tertiaires disparues. Il s'est formé aussi à leurs dépens, dans les Ardennes, des minerais d'âge récent que l'on recherchait beaucoup autrefois à cause de leur pureté. On les trouvait généralement dans des crevasses du terrain jurassique, et leur structure bacillaire leur avait fait donner communément le nom de « minerais à clous » ; chaque baguette était formée de couches concentriques, et très souvent l'axe offrait un vide semblable à celui qui résulterait d'une épingle fine insinuée dans la masse. C'était, en somme, une formation de stalactite, dans laquelle, au lieu de carbonate de chaux, il s'agissait de carbonate de fer. La formation des stalactites de limonite suppose un apport continu et très faible de carbonate de fer, se transformant, au fur et à mesure de son arrivée, en oxyde. En opposition avec ces conditions, on peut concevoir, d'une part, que l'apport ferrugineux ait été abondant et, d'autre part, que le milieu où se faisait le dépôt n'ait pas été favorable aux actions d'oxydation ; dans ce cas, on ne devrait pas être surpris de rencontrer des amas de carbonate de fer. S'il existe de tels amas dans les gisements de la Lorraine, ils doivent être extrêmement rares, car les auteurs n'en ont pas signalé jusqu'ici. Ils ne pourraient