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NOTE SUR L'EXPLOSION
Poussières. — La mine était très sèche et très poussiéreuse. M. Galloway a insisté sur une particularité qui devait contribuer à l'accumulation des poussières, à savoir le mode de chargement et de transport des charbons. Nous avons dit qu'aux chantiers les charbons étaient chargés dans des wagons dont l'avant était ouvert, le charbon chargé étant simplement retenu par deux barres transversales. En outre, les morceaux étaient empilés en hauteur, formant comble au-dessus des parois longitudinales sur une hauteur presque égale à colle de la caisse. De là résultait non seulement un tamisage des menus, mais, en outre, des chutes de morceaux qui,, broyés par le passage des hommes et des chevaux, emplissaient les voies de roulage de poussières abondantes de charbon assez pur. Des analyses rapportées par M. Galloway, il ressort quecette poussière tient de 18,50 à 23 p, 100 de cendres; c'est du charbon en nature mêlé à 1/5 de stériles. On avait pris diverses dispositions pour combattre les inconvénients de cet excès de poussières. Une double canalisation, de 37 millimètres de diamètre, avec eau sous une pression de 270 mètres, partait du puits vers l'Est et l'Ouest ; la canalisation s'étendait vers l'Est à 400 mètres et vers l'Ouest à 570 mètres. Sur la conduite principale étaient placés, tous les 36 mètres, des branchements permettant de monter des tuyaux d'arrosage de quelques mètres de longueur. Au-delà de cette zone d'arrosage, on n'avait essayé de combattre les poussières qu'en laissant couler de l'eau sur le sol des galeries au moyen de trucks montés sur wagons, sans engins spéciaux, tels que tubes perforés, pour assurer un véritable arrosage. Dans quelles limites la poussière se trouvait-elle effectivement et convenablement humectée, soit dans la zone de la canalisation, soit au delà ? Il est difficile de le déduire
SURVENUE A LA MINE « UNIVERSAL
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avec quelque assurance des rapports officiels. M. l'inspecteur Robson dit dans son rapport (p. 28) que « les témoignages ont établi que quelque arrosage [a certain amount of watering) avait lieu quotidiennement de l'un et l'autre côté dans la zone de la canalisation d'eau sous pression ». En ce qui concerne la zone extérieure, il paraît moins affirmatif ; mais il ajoute pour résumer son avis (p. 29) : « De mes observations le jour de l'explosion et les jours ultérieurs, je pense que l'on doit admettre que desol des galeries avait été tenu convenablement propre et débarrassé de toute accumulation de charbon et de poussières de charbon, mais je suis résolument d'avis qu'une attention insuffisante a été donnée à la poussière sur les parois et sur le boisage. » Conséquences de l'accident. — Les témoins se sont accordés à reconnaître que, au moment de l'explosion, on avait entendu distinctement trois coups, les deux premiers presque simultanés, le troisième, au contraire, très nettement séparé après un intervalle que quelques-uns ont même porté jusqu'à deux minutes. . Les dégâts ont été considérables et se sont fait sentir jusqu'au jour. Les orifices des deux puits ont été atteints, en même temps que s'en échappait une colonne de fumées et de poussières. La fermeture du puits de sortie et la galerie formant jonction entre ce puits et le ventilateur avaient été endommagées ; le ventilateur ne fut pas atteint et put continuer à fonctionner sans interruption. Les dégâts dans la colonne des puits ou à leur orifice ont été, en somme, peu importants dans l'ensemble ; au bout de trois heures, on put descendre avec une cage, les avaries subies par l'autre ne permettant de marcher qu'avec un seul câble. On ne put d'abord atteindre