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SURVENUE A LA MINE « UNIVERSAL »
NOTE SUR L'EXPLOSION
explosifs de sûreté de la liste officielle ; il en a été retiré depuis (*). L'allumage des coups se faisait à l'électricité. La mine était aérée par un ventilateur Walker (**) de m 7 ,314 de diamètre qui, à la vitesse de 33 tours par minute à la machine, était réputé pouvoir débiter 57 mètres cubes à la seconde. Ce courant était distribué par quartier, comme le représente le plan de la PLI, suivant les méthodes restées persistantes en Angleterre ; la voie d'entrée et la voie de sortie sont quasiment accolées l'une à l'autre, avec tout le cortège des crossings, des portes simples, doubles, voire même triples, et des toiles, inhérent à pareille pratique. Le plan montre notamment deux crossings, l'un en x, établi suivant le type habituel d'un caisson en planches ; l'autre en y, réalisé par un tube de vieille chaudière de l m ,05 de diamètre. On a admis que, sur les 57 mètres cubes à la seconde, 38 mètres cubes allaient à l'Ouest et 19 mètres cubes à l'Est. Le courant de l'Ouest se serait subdivisé ainsi par quartier (***) : Quartier et circuit H (inexploités) — — C — — D et E — — F
l mc ,80
,30
La mine était extrêmement grisouteuse, comme il ressort avec évidence du rapport de M. l'inspecteur Robson ; son témoignage a trop d'importance, à cet égard, pour (*) On sait les objections formulées contre cette liste ; les essais officiels qui permettent à un explosif d'y être inséré passent pour insuffisants. (**) Ventilateur centrifuge à ailes recourbées aux extrémités. (***) Les rapports n'expliquent pas pourquoi ces districts ne recevaient au total que moitié de l'air arrivant à l'Ouest au fond des puits d'entrée.
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que -nous ne reproduisions pas textuellement ses appréciations : « Comme toutes les autres houillères exploitant les charbons à vapeur du South-Wales, Y Universal Colliery était de celles où le grisou se dégage constamment ; et, étant une nouvelle mine dans un nouveau district, on ne peut douter que la quantité de grisou n'y fût considérable (p. 28). » Tous les rapports des surveillants dans les derniers temps avant l'explosion y signalaient constamment des soufflants, « mais non des accumulations de gaz » (*). Ce caractère extraordinairement grisoutéux de la mine ressort avec plus d'évidence encore des , constatations faites après l'accident. Nous citons également textuellement M. Robson (p. 29) : « L'accumulation du grisou a été si rapide que chaque district en fut immédiatement rempli ; et du côté Ouest, pendant plus d'une semaine, on ne put aborder un quartier en particulier qu'en usant de toutes les ressources d'aérage disponibles, laissant ainsi tous les autres remplis de gaz. » Éclairage. — On se servait pour l'éclairage des lampes de sûreté Clanny avec cuirasse (**) et fermeture au rivet de plomb. Les surveillants étaient munis de la Cambrian firemans lamp, qui est une Davy avec cuirasse amovible formée par un tube de verre. Deux stations de rallumage avec lampes à feu nu existaient de part et d'autre des puits : dans la voie principale d'entrée d'air du côté de l'Ouest, à 390 mètres, et, du côté de l'Est, à 400 mètres. (*) Cette distinction un peu subtile résulte du désir de se conformer, suivant la pratique anglaise constante, à la lettre même du règlement, «•ntendu de la façon la plus étroite. (**) La lampe Clanny type est la lampe à verre à la partie inférieure avec simple tamis au-dessus.