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LES ANCIENS CHENAUX AURIFÈRES DE CALIFORNIE
Ce conglomérat est surmonté de grès crétacés, alternant avec des ardoises et des micaschistes. Les faits sont assez semblables au Transvaal ; là les grès ont passé aux quàrtzites par les effets de la pression et du métamorphisme, et de même les ardoises ont passé aux schistes fins. Ces effets au Transvaal sont dusàl'âge très ancien (carbonifère) des conglomérats. Mais, en outre, ces conglomérais ont une très faible épaisseur : 0 m ,15 à 5 mètres, tandis que les alternances de quàrtzites sont beaucoup plus puissantes. Ces intervalles de grès et de quàrtzites ont des centaines de mètres d'épaisseur : il faut ajouter qu'il y a au Rand les séries supérieures de conglomérats : séries de Elsburg, etc., qui ont aussi des épaisseurs considérables. Comme dans les vieux chenaux californiens, ce sont les couches inférieures, la série du Main Reef, qui sont les plus riches. Ce fait met en relief d'une manière évidente l'origine de l'or dans les conglomérats du Rand; c'est purement un dépôt, soit sur une berge, soit dans une rivière ; seulement il est très fin. Mais les dépôts aurifères du Cap Nome, nouvellement découverts en Alaska, sur les bords de l'Océan, ne tiennent-ils pas l'or également à l'état très fin, si fin que les pertes y dépassent les deux tiers de l'or total ? L'origine est donc bien la même. Par érosion, le conglomérat du Siskiyou a donné naissance à des placées peu profonds, découverts en 1852. Eu quarante-deux ans, dans un district long de 5 kilo* mètres, large de 2 k,5, ils ont produit plus de 20 millions d'or, donnant aux mineurs de 30 à 100 francs par jour. L'or de ces placers est identique à celui du conglomérat. La rivière Klamath elle-même tire son or du conglomérat, car elle n'en contient pas en amont du confinent de Cottonvvood Creck. La mine Blue Gravel, dans le conglomérat, a donné 3 francs par pied carré, sur 1 mètre à F" ,50 de hauteur
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au-dessus du bedrock ; le rendement maximum est de 10 à 15 francs par tonne; on ne compte pas sur plus de 7 fr. 50 par l'exploitation souterraine. Un conglomérat du même genre a été exploité au Nord de la Californie dans l'État d'Orégon, à Ashland, Jackson County; le rendement était à peu près le même, 5 à 15 francs par tonne. Nous dirons, en terminant, que les graviers aurifères californiens sont très différents de ceux du Klondyke. Ces derniers ne sont pas le produit d'un courant de rivière ; les galets y sont anguleux et non roulés, ou beaucoup moins bien roulés qu'en Californie ; l'or est également peu roulé, en gros nuggets, et mêlé de quartz. L'agent principal d'érosion a été l'action glaciaire; cependant, de même qu'en Californie, le principal gisement est un fond ou chenal, mais très mince, de quelques mètres à peine. Ce sont ensuite des dépôts latéraux à une certaine hauteur, qui proviennent ou de moraines latérales ou d'anciennes berges de la rivière. L'origine de l'or, comme en Californie, ce sont les veines de quartz ; d'ailleurs, les galets, bien qu'ils soient souvent des schistes et des quàrtzites, sont très souvent aussi des galets de quartz, comme en Californie. CHAPITRE IL EXPLOITATION DES CHENAUX AURIFÈRES.
Les chenaux aurifères peuvent s'exploiter soit souterrainenient, soit hydrauliquement, suivant qu'ils sont ou non accessibles à la surface du sol. 1" Exploitation souterraine. — On est obligé d'y avoir recours, non seulement lorsqu'il y a un épais recouvrement