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LES ANCIENS CHENAUX AURIFÈRES DE CALIFORNIE
de lave, mais lorsqu'il n'y a ni pente pour les déblais, ni hauteur de chute pouvant fournir de la pression pour le lavage. On atteint le gravier au moyen d'un puits ou d'un tunnel au bedrock, établi d'après les données d'un levé de . plans, comme nous le verrons à propos de la prospection des chenaux. Les dimensions d'un tunnel sont généralement de 6 pieds sur 8. Le boisage est rarement nécessaire dans le rocher ; dans le gravier, comme on remblaie avec les boulders, les vides provisoires assez peu importants ne sont boisés qu'avec des rondins droits ou chandelles supportant des lattes de 3 à 4 centimètres d'épaisseur. Les abatages se font sur 5 à 8 pieds de hauteur : si le bedrock est tendre, on l'enlève sur 1 à 2 pieds de profondeur, car l'or reste dans ses fentes. On maintient au traçage une avance de 30 à 100 mètres sur les abatages : ce traçage se fait par galeries transverses distantes de 30 mètres et obliques sur le tunnel principal pour faciliter le roulage des wagonnets ; on pousse ces galeries jusqu'à la remontée très nette du bedrock sur les bords ; ce bord est indiqué par la présence du sable et de fragments brisés du bedrock; des essais faits pendant le traçage indiquent la largeur de la zone payante, la seule qu'on exploite. Les abatages se font sur 10 à 30 mètres de longueur : on remblaie avec tous les boulders et galets dépassant 6 à 8 kilogrammes. Lorsque la sole, enfle considérablement, comme à Hidden Treasure, on est obligé de refaire la voie ferrée tous les mois : on emploie pour montants, dans ce cas, des rondins de plus de 50 centimètres de diamètre, posés très obliquement. La voie ferrée a un écartement de 40 à 60 centimètres ; les rails pèsent de 8 à 15 kilogrammes par mètre; le' prix de revient est de 7 à 10 francs par mètre courant. Lorsque le gravier est tendre, on le passe directement au sluice. Si c'est possible, on lave tous les jours; s il
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n'y a pas d'eau, on entasse le gravier. La pente des sluices varie de (i à 12 p. 100; ils sont munis de chutes et d'nndercurrents pour mieux saisir l'or tin. Comme rifles, on emploie très fréquemment des roues de wagonnets usés, qui ont l'avantage de produire dos courants d'eaux dans Ions les sens. Le sluice consomme 5 à 6 tonnes d'eau par mètre cube de gravier. Quand il faut broyer le gravier, la batterie passe 4 à 10 tonnes par pilon et par jour, et consomme 6 à 8 tonnes d'eau par mètre cube de gravier. Les frais totaux, extraction et traitement, sont de 4 francs environ par tonne en gravier tendre, et de 8 à 15 francs en gravier dur cémenté. On emploie beaucoup pour l'aérage les waterblasts, à simple pression d'eau dans une boîte en bois, ou surtout los ventilateurs mus par l'eau. Voici quelques chiffres intéressants sur les mines souterraines ; nous citerons seulement celles que nous connaissons. La Bald Mountain (Forest City, Nevada County) a exploit é en quinze ans une longueur de chenal de 2.250 mètres, occupant en moyenne 150 hommes; le prix de revient était de 6 à 7 francs par tonne ; les frais de mise en valeur n'avaient pas dépassé 100.000 francs. Les résultats de cette exploitation ont été les suivants :
PKniOIlK
Juillet IS72 à juillet 1880 1880-1887 (épuisement).
TONNES
PRODUCTION
DIVIDENDES
en francs
en francs
676.870 450.000
8.643.500 4.020.000
1.126.870
12.603.500
.
3.725.000 1.225.(00
4.050. 000
Voici maintenant les données relatives aux trois mines Principales du Placer County :