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LES ANCIENS CHENAUX AURIFÈRES DE CALIFORNIE
plus aucun tunnel au rocher sans relever minutieusement le niveau probable du chenal par un levé de plans rejoignant deux points bien reconnus du fond de ce chenal. La pente moyenne du chenal étant connue, on peut se contenter encore de rattacher le tunnel à foncer à un seul point du fond du chenal; cependant on peut se tromper, car ia pente des chenaux peut varier : un tunnel placé trop haut peut rendre une exploitation impossible à cause de l'eau, dont l'épuisement pourrait constituer une charge trop lourde si la teneur du chenal en or n'est pas très élevée. En outre, on peut faire des sondages. En tous cas, l'examen technique de la région, au point de vue géologique et pétrographique, est indispensable. Le levé de plan et l'examen technique peuvent fournir les informations , 1° 2° 3°
suivantes : La position approximative de la ligne de fond ; La profondeur du fond en un point donné ; La position probable des entrées, sorties, brèches
du chenal ; 4° Le point le plus favorable pour un tunnel ou un puits; 5° La largeur du chenal et l'étendue de la zone payante, ce qui est nécessaire pour estimer et garantir la dépense de la mise en exploitation ; 6° Les dépenses approximatives de la mise en exploitation ; 7° La non-utilité de certains travaux. La dépense d'un levé de plan dépend de l'étendue du terrain. Celui du Forest EÏill Divide a coûté 25.000 francs: mais il a rendu service à plus de cent mines. Celui du Ralston Divide en a coûté 8.000. Mais un puits coûte 500 francs le mètre; un tunnel coûte 100 a 200 francs p^l mètre; un sondage', 10 à 60 francs. Le levé de plan du Ralston Divide rendra service it une dizaine de mines, échelonnées sut' un parcours de 25 à 30' kilomètres.
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Dans les travaux de prospection sont compris les sondages, qui peuvent servir plus tard pour la ventilation. Une autre difficulté des chenaux consiste dans la présence de bancs latéraux ou benches de gravier. 11 arrive que, dans ce cas, le fond du chenal a disparu, comme cela s'est produit à Michigan Bluff. On trouve alors le bedrock remontant. Mais, en général, un bedrock situé trop haut par comparaison avec la pente du chenal démontre que le chenal est barré, c'est-à-dire enfermé . dans l'intérieur de la montagne. Ce principe a servi à localiser le chenal de Red Point (Golden River C! ), etc. Une fois le chenal localisé, il faut encore y creuser des recoupes pour déterminer la direction locale, la largeur el la pente du chenal. On fait aussi des remontages pour reconnaître la hauteur du gravier et les lits les plus riches; tout cela fait partie de la prospection. Nous terminerons en faisant observer que le prix de la main-d'œuvre est élevé en Californie. On paye les mineurs entre 12 fr. 50 et 15 francs par jour, et les chefs mineurs davantage encore. Cependant la vie est bon marché; mais les affaires prospères diminuent et les mineurs ne trouvent plus aussi facilement du travail. En outre, en exploitant pour leur compte, ils gagnent un salaire tout aussi élevé, d'où leur opposition it le réduire. Mais une Compagnie a beaucoup de frais que n'a pas une association de mineurs. La Californie est encore un pays de mineurs, bien que le tour des Compagnies soit arrivé également; la période actuelle est une période transitoire. La production d'or de la Californie a diminué à cause 'le la défense d'exploiter hydrauliquement : mais on tend it lever cette défense, lût outre, on ouvre de nouvelles "unes de gravier souterrain : les hisloires de la Mayflower, de Golden River, etc., sont une leçon dont profiteront les nouvelles Compagnies. Enfin on connaît la régularité du grand filon aurifère de la Californie, le