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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
phane, l'épidote, le rutile, la pyrite^ etc., jusqu'à des schistes argileux à peine micacés, en passant par l'intermédiaire de schistes ardoisiers et lustrés; partout les veines et filons de quartz sont fort abondants. Ce sont ces roches qui, apparaissant déjà dans l'île de Balabio et dans l'îlot de Pam, constituent à elles seules, ou peu s'en faut, la puissante et haute barrière aux raides escarpements qui s'étend le long de la côte Est depuis Pam jusqu'à l'embouchure de la Ouaième, premier tributaire important de l'Océan à partir de Pam sur la côte orientale ; elles paraissent limitées vers le Sud-Ouest par une ligne empruntant la majeure partie du cours du Diahot et celui de la Ouaième. Cette barrière, longue de 70 kilomètres, et dont l'altitude se maintient au-dessus de 1.000 mètres sur une longueur de plus de 20 kilomètres avec les sommets Panié (1.630 m.) et Colnett (1.514 m.), n'est entamée par aucune vallée de quelque importance. Vers le Nord-Est, elle présente au voisinage immédiat de la mer un ressaut de 300 à 400 mètres d'altitude, du bord duquel se précipitent en hautes cascades les ruisseaux qui prennent naissance dans les gorges boisées et presque constamment arrosées des monts Panié et Colnett. Ce ressaut, si accusé, correspond peut-être bien à une modification dans la nature des roches, c'est-à-dire sans doute au passage des gneiss aux micaschistes. Vers le Sud-Ouest, une série de petits ruisseaux s'écoulent vers le Diahot, dont le cours sinueux parait suivre à peu près la ligne de séparation entre les micaschistes, roches relativement dures conservant des contours accusés, et les schistes argileux beaucoup plus tendres qui donnent lieu à la formation de mamelons arrondis. Aucun chemin ne franchit cette chaîne puissante ; elle est naturellement peu accessible à partir des différentes localités colonisées du NordEst, et l'on ne peut s'y enfoncer à partir du Diahot qu'en remontant son cours d'abord, puis celui de ses affluents
FORMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
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ensuite, dans des montagnes qui ne sont habitées que par quelques tribus canaques réputées pendant longtemps, et aujourd'hui encore, peu hospitalières aux blancs. Aussi toute cette région est-elle à peu près inconnue, non seulement au point de vue géologique et minéralogique, mais même au point de vue plus pratique des richesses minérales; si bien qu'il circule encore une sorte de légende d'après laquelle l'or y serait abondant, sans qu'aucun renseignement précis puisse être obtenu à ce sujet. ■ Mieux connue est l'extrémité septentrionale de cette chaîne de micaschistes : à partir du mont Ignambila ligne de crête s'abaisse, les pentes qui en descendent deviennent notablement plus douces, surtout vers la côte, et des cols d'altitudes faibles (côl de Poraris, 450 m. ; col de Balade, 500 m., et col d'Amos, 376 m.) la découpent; le cours inférieur du Diahot, à peu près navigable et peu encaissé, donne un assez rapide accès aux vallons des ruisseaux qui en proviennent; enfin la découverte, déjà vieille puisqu'elle remonte maintenant à plus de trente ans, de mines de cuivre et d'or qui se sont montrées partiellement exploitables, y a conduit bien des chercheurs et quelques ingénieurs. Cette dernière région a été étudiée par M. Heurteau, qui avait franchi la crête entre Balade et Ouégoa par le col de Balade, et c'est celle à laquelle se rapportent principalement les descriptions de M. Pelatan. Nous avons pu nous-même non seulement longer ce massif sur toute la longueur de son flanc Nord-Est et sur la moitié de la longueur de son liane Sud-Ouest et en traverser la crête au col d'Amos, mais nous avons encore pu remonter et explorer plusieurs des vallons qui en descendent, soit vers la mer, soit vers le Diahot. Ainsi que l'a signalé M. Heurteau, les micaschistes accusent en général une direction Nord-Est, variant du 20° E. au N. 55° E., c'est-à-dire sensiblemont normale à la direction suivant laquelle s'allonge l'île, direc-